Mobilitas kelas adalah perpindahan orang antar kelas sosial. Mobilitas bisa ke atas atau ke bawah di alam. Kelas itu sendiri adalah istilah yang sulit untuk didefinisikan, dan orang yang berbeda mungkin memiliki persepsi yang berbeda tentang kelas sosial yang membuatnya sulit untuk menentukan apakah orang benar-benar mengalami mobilitas kelas atau tidak. Di banyak masyarakat, terutama Amerika Serikat, gagasan tentang mobilitas kelas merupakan konsep sosial yang sangat penting, dengan warga yang percaya bahwa setiap orang memiliki kesempatan untuk menaiki tangga kelas.
Sejumlah hal dapat mempengaruhi kelas sosial seseorang. Kekayaan dan akses ke uang merupakan faktor penting, seperti juga pendidikan dan pekerjaan. Faktor lain dapat mencakup ras, yang dapat menjadi penghalang atau bantuan untuk mobilitas kelas, tergantung pada ras seseorang dan masyarakat yang bersangkutan, serta sejarah keluarga dan hal-hal seperti sopan santun dan budaya. Misalnya, seseorang dengan banyak uang mungkin dianggap kelas atas, tetapi di beberapa masyarakat, dia mungkin tidak dianggap kelas atas karena pengaruh seperti riwayat keluarga atau pekerjaan orang tersebut. Seorang pegadaian yang berprestasi, misalnya, mungkin bukan anggota kelas atas meskipun memiliki uang sebanyak bankir terkenal, meskipun anak-anak pegadaian mungkin dapat bergabung dengan kelas atas dengan mengembangkan pekerjaan yang lebih bergengsi.
Banyak masyarakat yang secara longgar dibagi menjadi kelas bawah, menengah, dan atas. Kelas bawah biasanya buruh berpenghasilan rendah dengan pendidikan terbatas dan sedikit kesempatan untuk kemajuan pendidikan atau ekonomi. Kelas menengah lebih stabil secara ekonomi, dengan lebih banyak pendidikan dan lebih banyak kesempatan sosial sebagai akibat dari peningkatan status kelas mereka. Kelas atas, biasanya kelompok terkecil, termasuk orang-orang dengan posisi sosial mapan yang mencakup prestise besar, bersama dengan keamanan ekonomi. Dalam ilustrasi perbedaan kelas, petugas kebersihan yang membersihkan bank adalah kelas bawah, sedangkan manajer bank dengan gelar keuangan mungkin berada di kelas menengah, dan keluarga pemilik bank berada di kelas atas.
Mobilitas kelas atas adalah tujuan banyak orang di kelas bawah dan menengah, yang memandang kelas sosial yang lebih tinggi lebih aman secara ekonomi dan sosial. Beberapa orang berusaha untuk mencapai mobilitas kelas untuk diri mereka sendiri dengan secara agresif mengejar peluang pendidikan dan sosial, sementara yang lain fokus pada meletakkan dasar bagi generasi masa depan keluarga. Misalnya, seseorang mungkin bekerja sangat keras untuk mendapatkan uang untuk dana kuliah, memastikan bahwa anak-anaknya memiliki kesempatan yang tidak akan tersedia jika tidak.
Mobilitas ke bawah adalah ketakutan di antara beberapa orang yang merasa bahwa posisi sosial mereka genting. Sebuah keluarga yang mengalami perubahan radikal dalam keberuntungan mungkin menemukan dirinya jatuh dalam struktur kelas, terutama jika perubahan ini bertahan selama beberapa generasi. Orang yang mengalami mobilitas ke bawah dapat mengalami banyak prasangka dari orang-orang di kelas sosial sebelumnya maupun orang-orang di kelas sosial tempat mereka berakhir.