MMORPG adalah singkatan dari massively multiplayer online role playing game, sejenis game online massively multiplayer (MMOG). MMORPG adalah role playing game (RPG) berbasis komputer yang berlangsung di dunia maya online dengan ratusan atau ribuan pemain lain. Dalam permainan, pemain menggunakan klien untuk terhubung ke server, biasanya dijalankan oleh penerbit permainan, yang menjadi tuan rumah dunia maya dan mengingat informasi tentang pemain.
MMORPG, seperti RPG lainnya, memungkinkan pengguna untuk mengontrol karakter yang diwakili oleh avatar, yang dia arahkan untuk melawan monster untuk mendapatkan pengalaman, berinteraksi dengan karakter lain, memperoleh item, dan sebagainya. MMORPG telah menjadi sangat populer sejak debut koneksi Internet broadband yang lebih luas, dan sekarang memiliki jutaan pelanggan dari ratusan negara yang berbeda. Beberapa MMORPG memiliki sebanyak satu juta pelanggan.
Akar MMORPG ada di online, petualangan berbasis teks, yang sudah ada sejak tahun 1970-an. MMORPG asli pertama, Meridian 59, dirilis pada tahun 1996, tetapi baru pada tahun berikutnya Ultima Online mempopulerkan genre tersebut. Kedua game ini dimainkan berdasarkan pembayaran per bulan, seperti kebanyakan MMORPG modern. Genre ini melonjak menjadi popularitas sepanjang akhir 90-an, menemukan pasar yang sangat ramah di Taiwan, Korea Selatan, dan Amerika. Pada tahun 1999, Sony Online Entertainment merilis EverQuest, game yang populer hingga saat ini. Tepat pada waktu yang sama, Asheron’s Call dirilis, MMORPG lain yang akan menjadi sangat populer.
Pada tahun 2001, pasar tampak stabil, menyebabkan pembatalan beberapa MMORPG dalam pengembangan. Namun, MMORPG baru terus dirilis, dengan lusinan game populer masih dijual. Salah satu nilai jual yang populer adalah paket ekspansi, baik yang diunduh dari server sebagai tambalan atau dijual di toko. Paket ekspansi ini memastikan bahwa dunia virtual dalam MMORPG tetap segar dan menarik, terus berubah.
Sekitar tahun 2000, MMORPG mulai menarik perhatian akademisi — psikologi dan ekonomi — dan publikasi non-game. Reaksi mulai dari pujian hingga ketidaksukaan adalah hal biasa. Beberapa kritikus mengatakan bahwa permainan seperti itu mengubah pemain menjadi zombie tak bernyawa, sementara yang lain merayakan MMORPG sebagai cara baru yang menarik bagi orang-orang untuk berinteraksi satu sama lain.
Beberapa MMORPG telah mengembangkan ekonomi canggih dengan peralatan, mata uang, dan karakter dalam game yang ditukar secara online dengan uang sungguhan. Hal ini telah menyebabkan studi tentang “ekonomi sintetis” dan bagaimana mereka berhubungan dengan ekonomi dunia nyata. Ketika dunia MMORPG menjadi semakin realistis dan menghibur, mereka terus meresap lebih jauh ke dalam arus utama, menarik reaksi positif dan negatif dari semua sisi.