Mitra ekuitas adalah individu yang terlibat dalam beberapa jenis proyek umum yang diharapkan menghasilkan pengembalian yang akan dibagi di antara mitra tersebut. Istilah ini kadang-kadang digunakan untuk mengidentifikasi investor yang bersatu dalam semacam skema modal ventura, atau yang masing-masing memegang ekuitas dalam bisnis dan berbagi keuntungan yang dihasilkan oleh bisnis itu. Mitra ekuitas berbeda dari mitra kontrak, di mana mitra kontrak menerima beberapa jenis gaji atau kompensasi, tetapi tidak benar-benar mempertahankan jenis kepemilikan apa pun dalam usaha bisnis.
Dengan mitra ekuitas, semua pihak yang terlibat tidak hanya berbagi keuntungan yang dihasilkan oleh usaha tetapi juga dalam kewajiban yang melekat dalam proyek. Tingkat kewajiban itu akan bervariasi, berdasarkan jumlah investasi yang dimasukkan ke dalam proyek oleh masing-masing mitra. Hal ini terutama berlaku dengan mitra ventura, karena ketentuan perjanjian antara mitra keuangan biasanya membatasi kewajiban berdasarkan jumlah modal yang disumbangkan ke proyek pada titik waktu tertentu. Seorang mitra yang memberikan kontribusi dalam jumlah yang lebih kecil untuk proyek juga berhak atas bagian pengembalian yang lebih kecil, tetapi berhasil menjaga tingkat kewajibannya pada tingkat yang dianggap adil dalam kaitannya dengan pengembalian yang diproyeksikan.
Tidak seperti jenis kemitraan lainnya, mitra ekuitas tidak menerima jenis gaji apa pun sebagai imbalan atas investasi mereka di perusahaan atau usaha lain. Pengembalian dihasilkan hanya jika proyek menjadi menguntungkan dan mampu menghasilkan pendapatan bersih yang cukup untuk memenuhi syarat untuk beberapa jenis pencairan kepada mitra. Dalam beberapa kasus, mitra ekuitas mungkin menunggu bertahun-tahun sebelum mulai menerima pengembalian. Di lain waktu, sebuah proyek dapat mulai menghasilkan pendapatan dengan segera, sehingga memungkinkan untuk mendistribusikan keuntungan kepada mitra dalam tahun pertama operasi.
Seperti halnya jenis strategi investasi apa pun, mitra ekuitas memang menanggung beberapa risiko. Selalu ada kemungkinan bahwa usaha tersebut akan gagal, yang menyebabkan hilangnya sebagian atau seluruh sumber daya yang diinvestasikan hingga saat itu. Ada juga potensi bahwa pengembalian yang diantisipasi akan jauh lebih kecil daripada yang diantisipasi bahkan jika usaha itu menjadi cukup sukses dan cukup stabil untuk berfungsi tanpa investasi uang tunai lebih lanjut. Untuk alasan ini, mitra ekuitas cenderung mempertimbangkan semua hasil potensial sebagai bagian dari perencanaan keuangan mereka, dan mendasarkan tingkat keterlibatan pada kemungkinan setiap skenario dan apa yang akan terjadi pada investasi mereka sebagai hasilnya.