Mitos adalah cerita fiksi yang diceritakan untuk menjelaskan beberapa aspek keberadaan. Di seluruh dunia, orang telah menciptakan mitos dalam upaya untuk memahami misteri dunia. Terlepas dari asal usulnya, mitos memiliki ciri-ciri umum tertentu seperti unsur agama dan supernatural, koneksi ke kumpulan cerita yang lebih besar, dan kepengarangan bersama.
Bagi peradaban prasejarah dan kuno, dunia bisa menjadi tempat yang membingungkan, misterius, dan menakutkan. Mereka menggunakan mitos dan cerita sebagai cara untuk memahami fenomena alam. Mitos telah memainkan peran penting dalam menjelaskan yang tidak diketahui, termasuk penciptaan dunia, berlalunya musim, dan bentuk konstelasi.
Mitos sering memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang pengalaman manusia juga. Moralitas, nilai-nilai budaya, dan kelemahan fatal semuanya terwakili dengan baik dalam mitologi. Dalam cerita-cerita ini, para pahlawan yang menunjukkan keberanian, kecerdasan, dan kebajikan yang dihargai oleh budaya itu biasanya menang atas kejahatan. Sebaliknya, mereka yang menyerah pada keserakahan, kesombongan, atau kelemahan sering kali mengalami nasib yang lebih gelap.
Agama dan supernatural juga sangat terwakili dalam mitologi. Di dunia pra-ilmiah, pembuat mitos beralih ke sihir dan kekuatan ilahi untuk menjelaskan sebagian besar fenomena. Aspek alam dan alam manusia dapat diberikan bentuk dan suara. Dewa yang bertanggung jawab atas beberapa aspek alam, pahlawan pemberani yang menghadapi monster berbahaya, makhluk ajaib, dan tempat-tempat fantastis semuanya menonjol dalam mitos.
Petualangan tinggi dan drama tinggi memainkan peran penting. Masuk akal bahwa mitos harus diingat jika ingin diteruskan. Banyak mitologi awalnya diturunkan secara lisan, dengan beberapa hanya dicatat ketika budaya lain mengumpulkan cerita. Kisah-kisah ini sering memiliki kesempatan untuk tumbuh dalam penceritaan.
Beberapa budaya memandang mitos mereka sebagai fiksi, tetapi banyak yang melihat kisah tersebut sebagai fakta literal dan akurat secara historis. Dalam kasus ini, cerita harus cocok bersama untuk mempertahankan kepercayaan. Pandangan dunia yang rumit terkadang diciptakan melalui serangkaian mitos di seluruh budaya.
Hubungan didirikan antara makhluk gaib di jajaran, menurut beberapa mitos. Ikatan keluarga, cinta segitiga, perseteruan, dan persaingan adalah bagian dari cerita mitologis yang diturunkan dari generasi ke generasi. Ini menceritakan kisah hutang, janji, kutukan dan berkah serta mengajarkan pelajaran hidup yang berharga bagi masyarakat atau budaya.
Ciri pembeda lainnya dari sebuah mitos adalah tidak adanya penulis tunggal yang dapat diidentifikasi. Mitos milik budaya secara keseluruhan, sering berkembang dengan menceritakan kembali. Cerita terkait dengan pencipta tunggal, seperti Homer Iliad dan Odyssey, tidak dapat secara akurat diklasifikasikan sebagai mitos, meskipun fokus mereka pada tokoh dan unsur-unsur mitologi Yunani.