Pencarian visi adalah perjalanan spiritual pribadi yang dilakukan oleh seseorang sebagai ritus peralihan. Pencarian semacam itu sangat terkait erat dengan budaya penduduk asli Amerika, di mana mereka biasanya digunakan oleh anak-anak dan remaja untuk menemukan jalan hidup mereka, meskipun budaya lain memiliki beberapa bentuk praktik ini juga. Selain digunakan di masa muda, pencarian visi juga dapat dilakukan di kemudian hari oleh seseorang yang merasa membutuhkan bimbingan dan bantuan.
Mekanisme pencarian visi bervariasi, tergantung pada budaya di mana ritus dilakukan. Sebagian besar dilakukan sendiri, dengan pencari memilih untuk mengisolasi dirinya di tempat terpencil atau ruang tertutup. Pencari juga dapat memilih untuk berpuasa saat dalam pencarian, dan dalam beberapa budaya, orang mengkonsumsi berbagai zat psikoaktif yang dikatakan dapat membuka pikiran. Juga umum bagi orang untuk memainkan alat musik, menyanyi, dan bermeditasi untuk memfokuskan spiritualitas mereka selama waktu ini. Biasanya, seeker memasuki kondisi trance atau seperti mimpi sebagai bagian dari pencarian.
Dalam beberapa budaya, orang harus menjalani suatu bentuk pemurnian sebelum memulai pencarian visi. Penyucian seperti itu sering dipimpin oleh dukun atau orang suci lainnya, yang mungkin memimpin para pencari melalui serangkaian ritual pembersihan di pondok keringat, sungai, atau lokasi lain. Dukun juga dapat mengurapi pencari dengan tanda atau zat yang dimaksudkan untuk meningkatkan pengalaman.
Durasi pencarian visi bervariasi, dengan kebanyakan orang tetap berada di lokasi yang telah mereka pilih sampai mereka menerima visi atau beberapa bentuk bimbingan. Banyak budaya percaya bahwa pemandu roh akan muncul selama pencarian seperti itu, sering kali dalam kedok binatang, dan bahwa hewan itu akan membimbing dan melindungi pencari saat dia mengalami penglihatan. Selama visi, pencari berharap untuk belajar lebih banyak tentang jalan hidupnya.
Orang-orang yang telah melakukan pencarian visi sering mengatakan bahwa mereka adalah pengalaman yang kuat, katarsis, dan terkadang mengubah hidup. Kombinasi puasa, meditasi mendalam, dan isolasi juga dapat membantu menjernihkan pikiran, jadi bahkan jika seseorang tidak percaya pada gagasan penglihatan, itu masih dapat digunakan untuk membawa fokus dan kejernihan yang lebih besar dalam hidup.
Pencarian visi tidak boleh dilakukan tanpa bimbingan, paling tidak karena bisa berbahaya sendirian di lokasi terpencil di alam. Penting untuk memiliki keterampilan berkemah dan pertolongan pertama, dan sangat membantu untuk mengandalkan pengetahuan penduduk setempat dalam memilih tempat dan mempersiapkan pencarian.