Minyak sereh berasal dari rumput yang biasanya ditemukan di beberapa negara dan pulau Asia serta di Afrika dan berbagai negara Amerika Latin dan Amerika Selatan. Minyak biasanya berasal dari dua varietas utama rumput serai. Minyak diekstraksi dari rumput dengan memproses tanaman segar dengan distilasi uap. Nama citronella mengacu pada aroma lemon yang kuat dari batang dan daun tanaman serta minyak yang diekstraksi. Ini paling sering digunakan sebagai pengusir serangga, tetapi beberapa dukun menggunakannya sebagai agen anti-bakteri dan pengobatan anti-inflamasi, di antara kegunaan obat lainnya.
Ini biasanya ditemukan dalam lilin beraroma yang diproduksi secara komersial dan salep topikal untuk menangkis hama di luar ruangan seperti nyamuk. Aroma yang kuat umumnya diyakini sangat tidak menyenangkan bagi serangga ini sehingga mereka menghindari area di mana aromanya terlihat.
Beberapa manfaat kesehatan serai wangi yang umum dipercaya termasuk sifat antibakteri, antiseptik, anti-inflamasi dan antijamurnya. Sereh juga dapat membantu mengobati depresi, kejang, demam, cacingan parasit dan sakit perut. Beberapa juga percaya bahwa serai juga berfungsi sebagai stimulan alami.
Efek antibakteri dan antiseptiknya telah dilaporkan untuk membasmi infeksi luka, meredakan iritasi gigitan serangga dan menghancurkan kutu kepala dan tubuh. Penyakit bakteri pada prostat, ginjal, lambung dan usus dilaporkan telah disembuhkan dengan minyak sereh. Minyak juga telah digunakan untuk mengobati penyakit uretra, kandung kemih dan saluran kemih.
Mulas sederhana serta efek samping dari alkohol dan penyalahgunaan obat dilaporkan telah berkurang dengan minyak sereh. Ini juga dapat membantu mengobati radang sistem pencernaan dan infeksi jamur, dan dapat membantu menghilangkan zat beracun dari tubuh. Metabolisme dilaporkan telah meningkat dan sistem kekebalan tubuh didorong oleh minyak sereh juga.
Orang yang menderita depresi dilaporkan telah menemukan kelegaan dengan mengambil dosis minyak sereh. Menelan minyak juga telah dikaitkan dengan bantuan kram menstruasi dan kejang otot. Dengan meningkatkan keringat, telah disebut-sebut sebagai pembersih beracun yang mengurangi demam dan mencegah infeksi tertentu.
Digunakan sebagai pengobatan topikal, minyak serai juga dapat membantu mencegah bau badan dan meningkatkan nada otot manusia. Menggosokkannya pada kulit dapat meningkatkan sirkulasi darah dan meningkatkan pelepasan enzim dan hormon kelenjar. Kulit dan rambut berminyak dilaporkan membaik dengan aplikasi minyak serai.
Tidak ada efek samping toksik yang mengancam jiwa yang ditemukan dengan menggunakan minyak ini baik secara eksternal maupun internal. Namun, telah dilaporkan kadang-kadang menyebabkan iritasi kulit ketika dioleskan. Umumnya tidak dianjurkan untuk mengobati penyakit kulit pada anak kecil atau wanita hamil.