Minyak mentah ringan adalah jenis hidrokarbon alami yang dicirikan memiliki berat jenis rendah, viskositas rendah, dan gravitasi American Petroleum Institute (API) tinggi. Zat minyak bumi cair ini juga memiliki kerapatan yang relatif rendah dibandingkan dengan minyak mentah lainnya, dan mengandung persentase senyawa yang tinggi yang dapat disuling menjadi bensin dan bahan bakar minyak. Minyak mentah ringan, karena komposisinya, cenderung bernilai lebih banyak uang daripada minyak mentah berat. Ada beberapa standar yang dapat digunakan untuk mendefinisikan apa sebenarnya yang dimaksud dengan minyak mentah ringan, dan beberapa tolok ukur juga digunakan. West Texas Intermediate (WTI), Minyak Mentah Brent dan Minyak Mentah Dubai umumnya disebut sebagai minyak mentah ringan, meskipun memiliki tingkat gravitasi API yang agak berbeda.
Minyak mentah adalah jenis minyak bumi cair yang biasanya diperoleh melalui kegiatan pengeboran. Ada dua kategori utama yang dapat digunakan untuk membedakan minyak mentah: berat dan kandungan sulfur. Kurangnya belerang dalam minyak mentah biasanya menyebabkannya disebut sebagai “manis,” dan minyak mentah yang memiliki banyak belerang di dalamnya mungkin disebut “asam.” Minyak juga bisa berat atau ringan berdasarkan sifat fisiknya. Viskositas dan berat jenis adalah dua nilai yang dapat menentukan apakah berat atau ringan, meskipun gravitasi API adalah ukuran yang berlaku khusus untuk minyak.
Apakah minyak mentah dianggap ringan juga dapat bergantung pada bagian dunia tempat minyak itu diproduksi. Patokan yang biasa digunakan untuk minyak mentah ringan di Amerika Serikat adalah WTI, dengan API 39.6. Minyak Mentah Brent yang diproduksi di Eropa Utara dan Minyak Mentah Dubai dari Teluk Persia sama-sama tergolong ringan meskipun masing-masing memiliki API gravity yang lebih rendah daripada WTI. API yang lebih rendah sesuai dengan minyak yang lebih berat, jadi Dubai Crude sebenarnya terlalu berat pada 31 API untuk disebut ringan jika diproduksi di AS atau Eropa, bukan di Teluk Persia.
Jenis minyak mentah paling berharga yang tersedia di pasar komoditas biasanya ringan dan biasanya manis. Gravitasi API yang tinggi dan kurangnya belerang dalam jenis minyak ini membuatnya lebih mudah untuk disuling daripada minyak yang lebih berat dan berarti persentase bensin dan bahan bakar minyak yang lebih besar dapat diperoleh kembali. Bensin dan solar adalah beberapa produk yang paling diinginkan yang dibuat dalam proses pemurnian, sehingga minyak mentah ringan biasanya memberikan hasil yang lebih menguntungkan daripada jenis minyak mentah lainnya.