Minyak Melissa adalah zat yang diekstrak dari daun tanaman Melissa officinalis. Biasanya disebut lemon balm karena baunya yang menyenangkan seperti jeruk. Aroma yang menenangkan ini berkontribusi pada penggunaannya yang populer dalam aromaterapi. Dengan aroma dan rasa yang lembut, minyak Melissa dan daun Melissa officinalis dapat ditemukan di banyak makanan penutup, permen, dan teh herbal. Minyak ini diyakini oleh beberapa orang memiliki sejumlah khasiat obat serta banyak kegunaan kosmetik.
Melissa officinalis adalah tanaman tahunan dan anggota keluarga Lamiaceae, yang mencakup banyak herbal yang umum digunakan seperti mint, thyme, oregano, sage, basil dan lain-lain. Tanaman Melissa officinalis biasanya tumbuh setinggi sekitar dua kaki. Daunnya menyerupai tanaman mint, dengan bentuk bulat telur yang melengkung ke arah titik di ujung setiap daun. Di musim semi dan musim panas, kelompok bunga kuning kecil dapat ditemukan di dekat daun.
Melissa officinalis telah digunakan sepanjang sejarah untuk meringankan penyakit ringan seperti gangguan pencernaan, sakit kepala, kesulitan menstruasi, gas dan insomnia. Meskipun beberapa penelitian ada tentang penggunaan obatnya, minyak dan daun tanaman mengandung monoterpen, hidrokarbon yang berkontribusi terhadap kemungkinan efek antivirus dan obat penenang. Melissa officinalis dan minyaknya dianggap dapat membantu menurunkan demam karena tanaman ini kaya akan tanin, zat yang dipercaya memiliki sifat antivirus. Melissa officinalis juga mengandung eugenol, senyawa kimia yang membunuh bakteri dan jaringan mati rasa.
Minyak Melissa juga telah terbukti bermanfaat dalam mengobati penyakit kulit seperti luka dingin, terutama yang berhubungan dengan virus herpes simpleks. Studi menemukan bahwa, ketika dioleskan sebagai krim lemon balm, ekstrak minyak membantu mengurangi kemerahan dan pembengkakan lesi herpes, meskipun tidak sedikit atau tidak sama sekali untuk meredakan rasa sakit. Menerapkan campuran daun hancur dan air panas untuk dingin dan herpes luka juga diyakini bermanfaat.
Sementara minyak Melissa tetap populer di bidang aromaterapi homeopati, para peneliti telah melakukan penelitian yang lebih ketat untuk menentukan apakah itu benar-benar dapat meredakan kecemasan dan insomnia. Sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa pasien yang diberi dosis ekstrak lemon balm melaporkan perasaan tenang dan kewaspadaan yang lebih besar daripada mereka yang diberi plasebo. Studi lain menunjukkan bahwa lemon balm dapat membantu mereka yang menderita insomnia bila dikombinasikan dengan herbal lain, meskipun sejauh mana kontribusi lemon balm tidak pasti.
Minyak Melissa juga dapat digunakan sebagai obat nyamuk dan dalam mengobati gigitan serangga. Minyak ini biasa digunakan dalam pembuatan parfum, sabun, pernis dan berbagai makanan. Dalam bentuknya yang murni, minyak sering kali mahal, sehingga sudah umum melihat minyak dicampur dengan zat lain.
Berasal dari Eropa selatan, tanaman itu dibawa ke utara oleh orang Romawi. Sekarang tumbuh di seluruh benua dan di Amerika Utara. Nama “Melissa” berasal dari kata Yunani untuk lebah madu, dan muncul dalam nama Latin tanaman karena sering berdekatan dengan sarang lebah.