Minyak esensial cendana adalah ekstrak yang diperoleh dari kayu pohon cendana. Pohon cendana termasuk dalam genus Santalum, dan minyak esensial yang mereka hasilkan adalah salah satu wewangian botani yang paling populer. Baik minyak esensial dan kayu itu sendiri diresapi dengan aroma yang sangat menyenangkan.
Cendana dan minyak esensialnya telah digunakan untuk berbagai tujuan sepanjang sejarah. Kayunya mempertahankan aromanya selama bertahun-tahun, sehingga sangat dihargai untuk patung berukir dan tasbih. Kayunya juga bisa digiling menjadi pasta dan dicampur dengan air untuk menghasilkan dupa. Minyak esensial cendana dihargai baik sebagai wewangian murni dan sebagai komponen dari banyak campuran parfum. Ini juga dapat ditambahkan ke produk mandi dan lilin.
Dalam aromaterapi, minyak esensial cendana dipercaya memiliki efek menenangkan. Hal ini juga digunakan untuk memfokuskan pikiran untuk meditasi. Cendana dapat digunakan untuk mengobati gangguan kulit, pernapasan dan saraf. Untuk tujuan terapeutik, mungkin dihangatkan dalam infuser di atas api kecil untuk menyebarkan aromanya. Wewangian juga dapat diberikan dalam bentuk lilin dan dupa beraroma cendana.
Pohon cendana berasal dari India dan Asia Tenggara dan banyak dibudidayakan di Australia. Tumbuh hingga ketinggian hingga 50 kaki (17 m), dengan batang ramping dan dedaunan yang melimpah. Daunnya yang hijau cerah mengkilat dan runcing, dan bunganya yang ungu pucat menghasilkan buah kecil berwarna merah.
Pohon cendana harus berumur minimal 8 tahun sebelum dipanen untuk minyak atsirinya—namun, kualitasnya meningkat secara signifikan ketika pohon dipanen pada usia 15 tahun atau lebih. Baik kayu inti maupun akar pohon cendana kaya akan minyak atsiri, sehingga seluruh pohon dicabut untuk dipanen. Minyak atsiri cendana diperoleh melalui proses penyulingan empat langkah yang membutuhkan perebusan, pengukusan, pengembunan dan pemisahan. Dibutuhkan sekitar satu pon (453g) cendana untuk menghasilkan satu ons (29ml) minyak esensial cendana.
Minyak esensial cendana kualitas tertinggi diproduksi di provinsi Mysore dan Tamil Nadu di India selatan. Di India, bagaimanapun, semua pohon cendana telah dimiliki dan dikendalikan pemerintah sejak 1792, ketika sultan Mysore menyatakannya sebagai pohon kerajaan. Bahkan pohon yang tumbuh di tanah pribadi dianggap milik pemerintah. Terlepas dari pembatasan pemerintah, pohon cendana menjadi mangsa pemburu liar yang terlibat dalam perdagangan cendana ilegal.