Minyak ambergris adalah produk dari ambergris, dari bahasa Perancis amber gris yang berarti “abu-abu kuning”, zat lilin yang berasal dari saluran pencernaan paus sperma. Kadang-kadang dapat ditemukan di pantai atau mengambang di air. Minyak digunakan dalam parfum untuk memperbaiki aroma lain, dan penjebak juga menggunakannya untuk membuat umpan aroma. Kebanyakan minyak ambergris adalah sintetis; hal yang nyata sangat mahal, dan sangat langka.
Paus sperma memakan cumi-cumi raksasa jauh di bawah permukaan laut, tetapi ia tidak dapat mencerna paruhnya yang keras. Sistem pencernaannya mengeluarkan zat untuk memperlancar jalannya partikel yang tidak dapat dicerna ini. Minyak ambergris dapat diambil dari paus yang dibunuh, tetapi sering kali terbawa ombak setelah paus hidup mengeluarkannya. Sementara ambergris memiliki bau yang tidak sedap saat masih segar, setelah menua ia melunak menjadi rasa manis yang bersahaja.
Whale ambergris sangat dihargai di industri parfum karena sifat fiksatifnya. Minyak ambergris memegang aroma zat lain lebih baik daripada sintetis apa pun, karena afinitas dengan molekul lemak dalam bahan parfum. Ketika ditambahkan ke dalam campuran, itu meningkatkan bahan-bahan lain, sementara aromanya sendiri memudar ke latar belakang. Ini membuatnya menjadi tambahan yang berharga untuk esensi yang diproduksi secara eksklusif.
Zat itu dilarang di sejumlah negara pada 1970-an, ketika paus sperma mendapat sebutan sebagai spesies yang terancam punah di AS, sehingga banyak pembuat parfum beralih dari menggunakan minyak ambergris dan beralih ke pengganti sintetis. Pada awal 2000-an, kontrol yang lebih baik diterapkan untuk memastikan distributor hanya memasok ambergris yang terdampar di darat. Negara-negara yang mengizinkan perburuan paus, seperti Jepang, sebagian besar membiarkan paus sperma sendirian.
Penjebak telah menggunakan minyak ambergris untuk dicampur dengan aroma binatang untuk menjebak umpan. Ini bercampur dengan baik dengan musk dan memperbaiki bau dengan cara yang sama seperti pada parfum. Aroma ambergris, karena berasal dari hewan, menarik hewan lain. Hal ini juga digunakan oleh praktisi seni magis dan agama pagan untuk pekerjaan mantra, membuat lilin dan aplikasi ritual lainnya. Sebagian besar minyak ambergris yang tersedia untuk penggunaan ini adalah buatan.
Pengganti sintetis untuk minyak ambergris, yang disebut minyak amber, dibuat dari resin dan lipid tumbuhan tetapi tidak mengandung ambergris asli. Biasanya ada beberapa bahan yang berasal dari sumber nabati atau hewani dan dicampur menjadi satu. Beeswax adalah bahan dasar yang umum, ditingkatkan dengan aroma lain yang meniru aroma hangat dan lembut dari ambergris sejati tetapi tidak pernah bisa menangkapnya sepenuhnya.