Ikan kecil biasanya merupakan ikan air tawar dan salah satu kelas ikan terbesar di dunia dengan lebih dari 290 spesies. Terutama spesies ini berisi keluarga ikan mas, termasuk ikan mas, dan ikan kecil yang biasa digunakan sebagai ikan umpan. Mereka umumnya berukuran kecil, meskipun beberapa spesies tertentu sangat besar. Sebagian besar spesies pemakan tumbuhan dengan umur rata-rata tiga tahun.
Sementara ikan kecil biasanya diklasifikasikan sebagai ikan air tawar, spesies tertentu dianggap sebagai varietas air asin. Variasi habitat inilah yang menjadikan spesies ikan kecil sebagai salah satu yang terbesar di dunia. Meskipun sebagian besar menganggap jenis ikan ini sebagai umpan, mereka juga biasa ditemukan di akuarium rumah atau kolam hias. Banyak jenis ikan mas, juga bagian dari keluarga ikan kecil, bagian dari masakan di seluruh Eropa dan Asia.
Ikan kecil biasanya berukuran kecil, dengan panjang rata-rata 6 cm. Spesies yang lebih langka, seperti Colorado Pikeminnow, dapat mencapai panjang hingga 15 kaki (6 meter) dan berat hampir 1.8 pon (100 kilogram). Jenis ikan yang lebih besar ini dapat hidup hingga 45 tahun, jauh di luar rata-rata tiga tahun untuk ikan kecil yang lebih kecil.
Sebagian besar ikan kecil hidup di sekolah besar dan bertelur antara awal musim semi dan musim panas. Ikan kecil jantan biasanya akan berubah warna, biasanya merah atau oranye, untuk menarik pasangan. Betina dapat bertelur hingga dua juta telur, yang merupakan kumpulan besar ikan kecil yang ditemukan di perairan yang lebih besar. Cara bertelur bervariasi menurut spesies. Ikan kecil jantan umumnya membangun sarang batu untuk betina untuk bertelur. Dalam beberapa kasus, ikan kecil akan menggali lubang di dasar badan air untuk mencari telur.
Dalam hierarki spesies ikan yang berbeda, sebagian besar ikan kecil berada di dasar. Mereka biasanya memakan tanaman, paling sering ganggang, dan kemudian mengubah produk tanaman menjadi protein. Pada gilirannya, mereka menjadi sumber makanan bagi banyak ikan berukuran sedang dan besar, menjadikannya salah satu umpan yang sempurna untuk olahraga memancing. Namun, ikan kecil yang lebih besar akan sering memakan serangga dan bahkan ikan kecil lainnya yang lebih kecil.
Berbagai spesies ikan ini dapat ditemukan di seluruh dunia, mulai dari kolam ikan mas Jepang hingga tangki ikan mas di toko hewan peliharaan setempat. Toko umpan biasanya menjual ikan kecil berkepala datar dan penyemir emas untuk pemancing yang rajin, dan restoran Eropa dan Asia sering kali menyajikan menu ikan mas. Kemampuan beradaptasi dengan habitat yang berbeda dan jumlah besar telur yang dapat diletakkan ikan kecil pada satu waktu membuatnya, bisa dibilang, jenis ikan terbesar dan paling stabil di dunia.