Tunjangan anak adalah dukungan yang diperintahkan pengadilan, biasanya dibayarkan oleh orang tua non-penahanan kepada orang tua kustodian sebagai kontribusi terhadap biaya yang dikeluarkan dalam membesarkan anak. Perintah ini biasanya dikeluarkan selama proses pengadilan untuk perceraian atau setelah ayah telah ditetapkan dalam kasus orang tua yang belum menikah. Perceraian dan tunjangan anak diatur oleh undang-undang negara bagian, tetapi banyak negara bagian memiliki kebijakan serupa mengenai kepentingan tunjangan anak.
Di sebagian besar negara bagian, bunga tunjangan anak bertambah ketika pengadilan memerintahkan pembayaran tunjangan tidak dilakukan tepat waktu. Beberapa hal dapat terjadi yang akan menyebabkan pembayaran terlewatkan, terlambat, atau hanya sebagian dari jumlah yang dipesan. Pengangguran adalah salah satu alasan terbesar pembayaran tunjangan anak tidak diterima. Banyak negara bagian mengharuskan pembayaran tunjangan anak secara otomatis dipotong dari gaji orang tua non-penahanan, tetapi ini tidak membantu ketika orang tua non-penahanan tidak bekerja. Bahkan ketika orang tua non-penahanan menerima cek pengangguran, seringkali jumlahnya tidak cukup untuk menutupi seluruh pembayaran tunjangan anak.
Setiap negara bagian memiliki kebijakan yang menentukan berapa banyak pembayaran tunjangan anak dapat dikurangkan dari gaji orang tua non-penahanan. Orang tua non-penahanan harus diizinkan untuk menyimpan sebagian dari gajinya yang cukup signifikan untuk memungkinkan perumahan, makanan, dan tagihan lain yang diperlukan untuk hidup. Meskipun beberapa negara bagian akan mengambil sebanyak 60% dari gaji, ketika ada beberapa pesanan dukungan, gaji mungkin masih tidak cukup untuk menutupi seluruh pembayaran.
Setiap jumlah pembayaran tunjangan anak yang tidak dilakukan pada tanggal yang diperintahkan oleh pengadilan ditambahkan ke saldo jatuh tempo orang tua non-penahanan. Tidak ada pembayaran tidak berarti pembayaran tidak harus dilakukan di masa mendatang. Saldo jatuh tempo ini juga disebut sebagai tunggakan dan kenakalan, tergantung pada negara bagian dan urutan tunjangan anak. Hampir setiap negara bagian menerapkan bunga tunjangan anak untuk saldo jatuh tempo ini, yang harus dibayarkan kepada orang tua kustodian bahkan setelah seorang anak memasuki usia dewasa dan tunjangan anak tidak lagi diperlukan. Saldo yang jatuh tempo tidak pernah hilang.
Jumlah bunga tunjangan anak bervariasi di setiap negara bagian, tetapi sebagian besar mengenakan tarif tahunan tetap, biasanya sekitar sepuluh persen. Orang tua kustodian dapat memulai penagihan bunga ini dengan pergi ke pengadilan dan memiliki keputusan yang dikeluarkan untuk jumlah yang telah jatuh tempo. Metode pengumpulan untuk tunjangan anak yang telah jatuh tempo dan bunga tunjangan anak termasuk pemotongan upah, hak gadai properti, dan intersepsi pengembalian pajak pendapatan federal. Meskipun, karena setiap negara bagian dan setiap kasus mungkin berbeda, yang terbaik adalah berkonsultasi dengan undang-undang negara bagian dan pengacara setempat atau lembaga penegakan dukungan anak untuk mendapatkan informasi yang paling akurat tentang kasus-kasus tertentu.