Milkweed adalah nama umum untuk tanaman dalam genus Asclepias. Lebih dari 100 spesies dapat ditemukan dalam genus ini, hidup di berbagai lingkungan di seluruh dunia. Beberapa diperlakukan sebagai gulma dan tanaman pengganggu, tetapi mereka juga ditanam sebagai tanaman hias dan tanaman pendamping. Beberapa toko taman menawarkan beberapa kultivar.
Tumbuhan ini memiliki daun yang sederhana, bunga berbentuk umbel, dan getah yang khas seperti susu. Getahnya terlihat hampir seperti lateks, dan pada satu titik, orang mencoba mengolahnya menjadi bentuk lateks alami, tetapi tidak berhasil. Getah milkweed juga merupakan iritasi kulit ringan, dan bisa menjadi racun jika memasuki aliran darah. Ketika tanaman mulai berbiji, umbel terbuka untuk mengungkapkan polong berisi biji kecil berbulu yang terbawa angin melintasi jarak yang sangat jauh.
Tergantung pada spesiesnya, milkweed mungkin oranye, putih, kuning, ungu, merah muda, atau berbagai warna lain, dan tinggi tanaman bervariasi. Sebagian besar tanaman menghasilkan nektar yang sangat menarik bagi kupu-kupu, meskipun serangga lain mungkin juga tertarik padanya, dan banyak burung juga menikmati nektar. Hal ini menyebabkan beberapa orang menanamnya di kebun mereka untuk menarik kupu-kupu dan burung. Tanaman ini juga digunakan oleh beberapa spesies lebah. Toko taman yang mengkhususkan diri pada tanaman untuk kupu-kupu atau taman burung sering membawa milkweed, biasanya dalam berbagai warna untuk dipilih oleh tukang kebun.
Sementara milkweed menarik beberapa serangga, itu juga mengusir beberapa serangga hama, yang bisa menjadikannya tanaman pendamping yang baik. Ketika ditanam di sekitar kebun, itu dapat mencegah hama tanaman menetap, dan juga akan menjauhkan hama dari tanaman hias. Tergantung pada kultivarnya, milkweed dapat ditanam di zona USDA 3 hingga 9, dan ada beberapa pengecualian yang berada di luar kisaran ini, dan biasanya memiliki kebutuhan air yang minimal. Di iklim yang lebih hangat, biasanya abadi, meskipun beberapa spesies semusim.
Milkweed secara historis telah digunakan dalam pengobatan tradisional untuk mengobati kutil dan ruam, meskipun dapat mengiritasi kulit. Ini juga telah digunakan sebagai sumber racun untuk panah beracun, menunjukkan variasi yang cukup besar antara berbagai spesies. Beberapa individu yang giat bahkan menggunakan bulu halus pada biji untuk memutar tali dan benang secara historis, meskipun ada sumber serat tanaman yang lebih efisien untuk tugas tersebut.
Tanaman ini juga digunakan dalam pengobatan tradisional di Eropa, menginspirasi nama genus, yang mengacu pada dewa pengobatan Yunani. Penggunaan tanaman beracun dalam pengobatan di Eropa sebenarnya cukup umum secara historis, dengan banyak dokter percaya bahwa muntah, demam, dan gejala keracunan lainnya yang dihasilkan adalah indikator bahwa suatu penyakit sedang dikeluarkan dari tubuh.