Miliwatt (mW) adalah ukuran daya yang dapat digunakan di sejumlah bidang yang berbeda untuk memahami berbagai ilmu fisika. Ini adalah seperseribu watt (W), yang merupakan ukuran daya yang mewakili jumlah daya yang dibutuhkan untuk mengerahkan satu joule (J) kerja per detik (s). Dalam perhitungan listrik yang dilakukan untuk eksperimen atau penelitian yang berhubungan dengan elektromagnetisme, dapat dinyatakan dalam beberapa cara yang berbeda, meskipun watt sering kali mewakili arus dikalikan dengan tegangan. Miliwatt adalah ukuran daya yang sangat kecil, dan biasanya digunakan untuk merujuk ke perangkat listrik kecil.
Untuk memahami sepenuhnya apa yang diwakili oleh miliwatt, penting untuk memahami apa yang diukur oleh watt. Watt, dinamai menurut penemu James Watt, adalah ukuran daya yang digunakan untuk menyatakan jumlah kerja yang harus dilakukan selama periode waktu tertentu. Sebuah benda, misalnya, yang dipertahankan pada kecepatan tetap 1 meter per detik (m/s) melawan gaya konstan 1 newton (N) akan memiliki 1 watt kerja yang diterapkan padanya. Ini berarti bahwa satu miliwatt adalah seperseribu dari jumlah daya yang dibutuhkan untuk mempertahankan 1 joule energi selama satu detik.
Joule adalah satuan pengukuran untuk energi atau usaha, yang menyatakan jumlah energi yang dibutuhkan untuk menerapkan gaya 1 newton pada jarak 1 meter. Ini juga dikenal sebagai “newton meter”, dan newton adalah satuan pengukuran yang digunakan untuk menggambarkan jumlah gaya. Ketika digunakan dalam sistem kelistrikan, watt mewakili jumlah daya yang dihasilkan oleh 1 ampere (amp) arus yang mengalir melalui sistem dengan energi potensial 1 volt. Oleh karena itu, satu miliwatt akan menjadi seperseribu dari jumlah daya yang dihasilkan dalam sistem 1 volt yang memiliki muatan 1 amp yang mengalir melaluinya.
Miliwatt adalah ukuran yang sangat kecil dengan mengacu pada jumlah daya yang sering digunakan dalam sistem kelistrikan utama. Sebagian besar rumah, misalnya, mengkonsumsi daya yang dinilai dalam kilowatt, atau ribuan watt. Saat menggunakan singkatan untuk milliwatt, mW, penting untuk menggunakan huruf besar hanya “W”, karena “MW” digunakan untuk mewakili megawatt. Megawatt mewakili 1 juta watt, yang jauh lebih besar daripada miliwatt. Miliwatt biasanya digunakan dalam elektronik yang skalanya relatif kecil, seperti pemancar laser yang membaca cakram padat (CD).