Istilah mikrofon karaoke dapat merujuk ke dua perangkat serupa. Sebuah mesin karaoke yang memainkan versi instrumental lagu membutuhkan mikrofon untuk vokalis bernyanyi. Mikrofon vokal ini bisa nirkabel, meskipun versi kabel yang menggunakan konektor universal serial bus (USB), Radio Corporation of America (RCA), atau tip ring sleeve (TRS) juga umum digunakan. Variasi dari desain ini dapat memuat seluruh mesin karaoke di dalam badan mikrofon. Unit-unit ini dapat dicolokkan langsung ke televisi, komputer, atau perangkat monitor lainnya karena mikrofon karaoke itu sendiri berisi trek instrumental untuk dinyanyikan oleh seorang vokalis.
Karaoke adalah kegiatan yang memungkinkan seorang amatir untuk memberikan vokal untuk berbagai lagu populer. Mesin karaoke tradisional berisi berbagai trek instrumental yang berbeda dan dapat dicolokkan ke televisi atau monitor lainnya. Vokalis amatir bernyanyi ke mikrofon karaoke, dan vokal tersebut kemudian dimainkan kembali bersama dengan lagu instrumental. Beberapa mesin karaoke memiliki tampilan video dan lirik untuk diikuti oleh vokalis. Lainnya berbasis perangkat lunak dan dijalankan di komputer, dalam hal ini mikrofon karaoke USB biasanya diperlukan.
Jenis lain dari mesin karaoke sepenuhnya terdapat di dalam mikrofon. Mikrofon karaoke ini terkadang juga menyertakan speaker, yang memungkinkannya sepenuhnya mandiri. Dalam banyak kasus, mikrofon karaoke perlu dicolokkan ke televisi, komputer, atau konfigurasi monitor dan speaker lainnya. Mikrofon dapat berisi penyimpanan digital untuk sejumlah lagu yang berbeda, dan dalam beberapa kasus juga akan memiliki program video bersama dengan lirik yang dapat ditampilkan di televisi atau monitor.
Mikrofon karaoke lain yang lebih kompleks juga tersedia. Beberapa sistem menyertakan dua mikrofon yang dihubungkan bersama untuk memungkinkan duet dilakukan. Dalam beberapa kasus, tampilan video akan menampilkan dua bagian vokal dengan warna yang berbeda sehingga vokalis akan mengetahui baris mana yang akan dinyanyikan. Sistem lain mencakup trek instrumental dan vokal sehingga orang yang tidak terbiasa dengan sebuah lagu dapat mempelajari cara memainkannya.
Mikrofon karaoke juga dapat menyertakan fungsionalitas untuk menilai vokalis berdasarkan nada atau kualitas lainnya. Dalam hal ini, vokalis terkadang dapat memilih tingkat kesulitan berdasarkan seberapa baik mereka mampu bernyanyi, yang dapat memengaruhi seberapa ketat mikrofon karaoke saat menilai penyimpangan dari nada yang benar. Mikrofon lainnya termasuk beberapa jenis perangkat lunak koreksi nada yang dapat digunakan untuk memodifikasi suara penyanyi dalam berbagai cara yang berpotensi lucu.