Ketika pupil mata menjadi lebih besar atau lebih kecil, ini mungkin lebih formal disebut pelebaran dan penyempitan. Jika respons ini gagal bekerja seperti biasa, terkadang orang akan memiliki pupil yang melebar atau membesar secara tidak normal. Kondisi ini, yang dapat terjadi dalam berbagai keadaan, dikenal sebagai midriasis.
Midriasis terkadang merupakan kegagalan mata untuk merespons seperti biasanya terhadap cahaya sebagai akibat dari sindrom bawaan atau genetik. Penyebab genetik cukup jarang, tetapi ada banyak penyebab midriasis yang terjadi dengan keteraturan yang jauh lebih besar. Faktor-faktor yang menyebabkan pelebaran pupil yang ekstrem masih bisa bervariasi sifatnya.
Siapa pun yang pernah menonton acara medis seperti ER atau Gray’s Anatomy mungkin ingat ungkapan yang sering diucapkan dokter ketika mengevaluasi pasien yang sangat sakit: “pupilnya pecah.” Ini adalah deskriptif pelebaran pupil yang mungkin sering terjadi pada cedera kepala berat. Kerusakan telah terjadi pada otot-otot yang mengontrol pelebaran mata, dan bahkan dalam cahaya yang ekstrim pupil tetap terbuka. Perlu dicatat bahwa tidak seperti dalam pertunjukan medis, pupil yang meledak tidak selalu menunjukkan kematian. Juga terkadang midriasis terjadi karena cedera mata dan cedera ini dapat diperbaiki.
Tentu saja tidak diperlukan cedera kepala untuk menyebabkan pelebaran pupil yang tidak normal. Ada banyak obat-obatan, legal dan tidak legal, yang dapat mengakibatkan kondisi tersebut. Obat-obatan yang untuk sementara dapat menyebabkan dilatasi berlebihan dan kegagalan untuk merespon cahaya secara normal dengan kontraksi pupil termasuk banyak obat halusinogen, sejumlah amfetamin, berbagai obat antidepresan dalam dosis yang sangat besar, dan kadang-kadang antihistamin. Kadang-kadang putus obat menyebabkan masalah ini, dan mereka yang berhenti menggunakan berbagai jenis opiat dalam jangka panjang mungkin memiliki pupil yang sangat lebar sebagai gejala.
Obat bukan satu-satunya cara di mana midriasis mungkin terjadi. Keadaan tertentu yang cukup normal untuk sementara dapat mengganggu otot-otot yang mengontrol pelebaran dan penyempitan. Khususnya hal-hal seperti mengalami orgasme atau hamil dapat menyebabkan pelebaran signifikan sementara.
Kadang-kadang dokter secara khusus ingin menginduksi midriasis sehingga mereka dapat dengan cermat memeriksa mata untuk penyakit. Hal ini biasa terjadi pada banyak pemeriksaan dokter mata dan dokter mata. Tetes digunakan yang menyebabkan mata melebar. Kondisinya bisa terasa sangat aneh, meskipun biasanya tidak menyakitkan, dan orang harus memakai kacamata hitam selama beberapa jam setelahnya untuk melindungi mata dari paparan cahaya yang terlalu banyak. Taktik serupa dapat diterapkan ketika mengobati midriasis karena penyebab lain. Penyebab pertama harus diidentifikasi, diperbaiki bila memungkinkan, dan pelindung mata direkomendasikan dalam cahaya terang saat kondisinya berlanjut.