Metodologi Six Sigma adalah seperangkat praktik yang dirancang untuk meningkatkan kinerja organisasi secara keseluruhan. Hal ini dilakukan melalui peningkatan sistematis proses bisnis. Perusahaan biasanya menerapkan metode Six Sigma untuk secara dramatis mengurangi cacat, menjaga kualitas produk, dan meningkatkan efisiensi.
Setiap proses bisnis merupakan peluang terjadinya penyimpangan. Hal ini sangat mungkin terjadi ketika proses tersebut melibatkan fungsi manusia. Setiap penyimpangan berpotensi berubah menjadi cacat yang pada gilirannya dapat menimbulkan biaya tambahan untuk memperbaikinya. Six Sigma mengacu pada tingkat statistik yang hanya memiliki 3.4 Defects Per Million Opportunities (DPMO).
Sangat mudah untuk melihat mengapa bisnis ingin mencapai peringkat Six Sigma. 3.4 DPMO akan secara signifikan mengurangi pengeluaran dan meningkatkan laba. Intinya, metodologi Six Sigma adalah cara bagi perusahaan untuk mencapai peringkat Six Sigma. Ini dilakukan melalui implementasi proyek yang sistematis yang dimaksudkan untuk mengurangi variasi dan meningkatkan efisiensi. DMAIC dan DMADV adalah dua metode yang umumnya digunakan untuk proyek Six Sigma.
DMAIC berfungsi sebagai dasar dari metodologi Six Sigma. Ini adalah proses lima langkah yang terdiri dari tahapan berikut: Tentukan, Ukur, Analisis, Tingkatkan, dan Kontrol. Langkah pertama mendefinisikan tujuan yang ingin dicapai perusahaan. Bersamaan dengan itu, peluang untuk peningkatan kualitas, seperti meminimalkan cacat, merampingkan proses, atau memberikan kepuasan pelanggan yang lebih baik, juga diidentifikasi.
Pada langkah pengukuran, perusahaan menyiapkan metrik kinerja. Metrik tersebut kemudian digunakan untuk mengukur dan mengumpulkan data. Data tersebut kemudian dianalisis pada langkah berikutnya untuk menentukan kemungkinan penyebab cacat dan mengidentifikasi solusi untuk menguranginya.
Langkah “improve” adalah ketika solusi untuk perbaikan proses bisnis akhirnya dieksekusi. Setelah dijalankan, langkah terakhir—pengendalian—memeriksa hasil langkah perbaikan untuk memastikan hasil tersebut sejalan dengan tujuan perusahaan. Perbaikan yang memberikan hasil yang kurang baik dimodifikasi, sedangkan perbaikan yang sesuai dengan proses kualitas Six Sigma dipertahankan.
DMADV—Tentukan, Ukur, Analisis, Desain, dan Verifikasi—adalah versi DMAIC yang diadaptasi untuk membuat produk dan proses bisnis baru. Perbedaan mendasar antara DMADV dan DMAIC adalah input pelanggan. Kepuasan pelanggan terintegrasi dalam setiap langkah proyek DMADV. Dua langkah terakhir, Desain dan Validasi, berkaitan dengan mengakui umpan balik pelanggan pada desain produk.
Industri yang memproduksi barang konsumsi seringkali menciptakan produk baru. Produk baru biasanya menciptakan proses manufaktur baru yang biasanya harus memenuhi kebutuhan pelanggan. Dengan demikian, DMADV sering dimasukkan ke dalam rencana perbaikan proses manufaktur. Dalam beberapa kasus, prinsip-prinsip lean manufacturing diintegrasikan dengan metodologi Six Sigma untuk lebih mengoptimalkan produksi. Ini disebut metodologi lean Six Sigma.
Salah satu organisasi menarik yang berhasil menjalankan metodologi Six Sigma adalah Dabbawalla. Dabawalla adalah sistem pengiriman makanan India yang terdiri dari beberapa ribu personel yang mengambil dan mengantarkan lebih dari seratus ribu kotak makan siang ke dan dari rumah dan tempat kerja pelanggan setiap hari. Alih-alih dokumentasi terorganisir, sistem menggunakan skema kode warna untuk mengidentifikasi pemilik kotak makan siang dan di mana mereka harus dikirimkan. Sedangkan pengiriman dilakukan terutama dengan menggunakan gerobak kayu dan angkutan umum. Meskipun demikian, mereka dilaporkan hanya membuat satu kesalahan untuk setiap enam juta pengiriman.