Metafora campuran adalah jenis metafora di mana gambar metafora mencakup dua metafora yang berbeda bersama-sama, yang tidak berfungsi dengan baik bersama-sama, atau beberapa konsep yang pada akhirnya membuat metafora membingungkan. Metafora semacam itu biasanya dianggap buruk atau tidak pantas, terutama karena pada akhirnya dapat mengakibatkan kurangnya makna dan membuat citra atau konsep yang dimaksudkan menjadi tidak berarti bagi pembaca atau pendengar. Metafora campuran biasanya dihasilkan dari terlalu banyak ide yang digunakan bersama-sama — “matanya adalah bintang yang mengambang di angin sepoi-sepoi” — atau dari satu metafora yang diperluas dengan cara yang pada akhirnya merusak citra — “pria itu adalah anjing, merayap tentang dan mendesis.”
Struktur dasar metafora campuran sangat mirip dengan jenis metafora lainnya, kecuali gambar dan ide yang digunakan bersama-sama tidak berfungsi dengan baik. Metafora hanyalah perangkat sastra atau retoris di mana dua objek secara langsung dibandingkan satu sama lain, seringkali untuk membuat objek yang tidak diketahui lebih dapat dihubungkan melalui perbandingan dengan objek yang diketahui. Beberapa metafora sederhana termasuk “dia adalah seekor anjing” atau “hatiku adalah burung yang dikurung.”
Salah satu hal yang kuat tentang metafora adalah bahwa, ketika dibangun dengan baik, mereka dapat diperluas dan digunakan di seluruh gambar yang lebih panjang untuk memperkuat banyak ide. “Dia adalah seekor anjing”, misalnya, dapat diikuti dengan “selalu mengejar mobil” atau “setia pada kesalahan” dan mengekspresikan ide-ide yang berbeda dengan cara yang cukup rumit. Demikian pula, metafora “hatiku adalah burung yang dikurung” dapat diperluas lebih jauh dengan “berdebar di jeruji dan bernyanyi untuk bebas,” yang melanjutkan citra seekor burung dan mengungkapkan kerinduan.
Namun, jika metafora tidak diperluas dengan benar, ekspresi dapat berubah menjadi metafora campuran di mana makna dikaburkan oleh bahasa yang digunakan. Ini biasanya terjadi karena terlalu banyak gambar yang digunakan bersama-sama atau bahasa yang dipilih tidak benar-benar memperkuat metafora awal. Metafora campuran dapat muncul dari “hatiku adalah burung yang dikurung” dengan melanjutkannya dengan “menyerukan setiap pagi ke matahari terbit.” Meskipun ini memperluas citra burung dari metafora, tampaknya menunjukkan ayam jantan, yang biasanya tidak dikaitkan dengan burung di dalam sangkar tetapi dengan burung bebas atau lumbung.
Seringkali, metafora campuran terjadi karena penggambaran dalam metafora diperpanjang dengan bahasa yang tidak mendukung metafora awal. “Dia merayap melalui ruangan,” tampaknya menunjukkan bahwa seorang pria bertindak seperti ular, menggunakan pria dan ular untuk membuat metafora awal. Jika metafora ini diperluas sebagai “Dia merayap melalui ruangan, terengah-engah dan memanggil kucing saat dia pergi,” maka metafora itu berantakan. Gambaran awal manusia dan ular itu kuat, tetapi pengenalan ide-ide yang terkait dengan anjing dan kucing mengubahnya menjadi metafora campuran dan menjadi membingungkan.