Metafisika mengacu pada mata pelajaran yang berada di luar ranah ilmu fisika. Kata itu berasal dari kumpulan tulisan tentang filsafat oleh ilmuwan Yunani Aristoteles. Istilah “metafisika” sejak itu secara umum diterapkan pada bidang keilmuan yang luas yang berkisar dari filsafat umum hingga parapsikologi dan astrologi. Topik ini telah menjadi kontroversi, bahkan bahan cemoohan, di kalangan ilmiah dan filosofis selama berabad-abad. Namun demikian, aspek-aspek keberadaan yang tidak memiliki penjelasan ilmiah itu terus memesona para pemikir dan filsuf biasa.
Buku Aristoteles Metafisika dianggap sebagai landasan filsafat Barat, sebuah studi tentang keberadaan yang menggabungkan pertanyaan-pertanyaan teologis dengan bentuk-bentuk paling awal dari ilmu rasional. Terjemahan judul dari bahasa Yunani, “setelah fisika” atau “di luar fisika,” telah mendefinisikan istilah sejak itu, meskipun mungkin hanya menjadi referensi untuk karyanya sebelumnya, Fisika. Setelah kemajuan ilmiah Pencerahan, sebagian besar ilmu fisika ditentukan oleh kemampuannya untuk dibuktikan atau dibantah dengan eksperimen. Kualitas keberadaan yang tidak dapat diuji dengan cara ini tetapi masih dapat ditunjukkan atau setidaknya diteorikan dianggap metafisik.
Bidang filsafat ini mencakup hal-hal teologis seperti penciptaan alam semesta dan keberadaan jiwa. Ini juga mempertimbangkan pertanyaan filosofis yang lebih dalam tentang waktu, pemikiran, dan keberadaan itu sendiri. Banyak dari pertanyaan-pertanyaan ini tidak dapat dijawab secara pasti; seperti banyak filsafat, subjek melibatkan daftar kemungkinan yang ada dan berbagai cara untuk mempertimbangkannya. Studi tentang bagaimana hal-hal berhubungan pada tingkat abstrak juga disebut ontologi. Kata ini kurang dimuat daripada “metafisika”, yang masih dianggap kontroversial oleh sebagian orang.
Ini karena, di zaman modern, “metafisika” telah berkembang menjadi berarti apa pun yang berada di luar ranah ilmu-ilmu fisika. Ini mencakup berbagai keyakinan dan mata pelajaran paranormal, termasuk pengobatan alternatif, astrologi dan bentuk ramalan lainnya, dan berbagai jenis spiritualitas. Istilah ini juga telah diadopsi untuk mata pelajaran non-tradisional lainnya, seperti penyair metafisik Eropa abad ke-17. Ilmuwan dan filsuf tradisional sering mengabaikan apa pun yang tidak dapat diukur dan diuji. Filsuf terkenal David Hume, misalnya, mengatakan bahwa karya dalam metafisika harus “berkomitmen pada api.”
Pembagian antara fisik dan metafisik ini paling menonjol di dunia Barat, di mana filsafat sangat dipengaruhi oleh Aristoteles dan orang Yunani kuno lainnya. Dalam filsafat Timur, seperti tradisi India dan Cina, hal-hal seperti itu tidak begitu jelas dibedakan satu sama lain. Ajaran Hindu, Taoisme, dan Zen masing-masing bergulat dengan subjek metafisik dan ilmiah sebagai bagian dari keseluruhan yang lebih besar. Untuk alasan ini, banyak filsafat Timur diabaikan di Eropa dan Amerika sampai abad ke-20, ketika pendekatannya terhadap pertanyaan-pertanyaan metafisika mendapat penghargaan yang lebih besar.