Metabolisme anaerobik mengacu pada proses biologis yang menghasilkan energi untuk organisme tanpa menggunakan oksigen. Ini didasarkan pada reaksi kimia di dalam tubuh di mana karbohidrat dipecah untuk melepaskan energi kimia. Proses ini terjadi terutama ketika suatu organisme membutuhkan ledakan energi jangka pendek yang tiba-tiba atau selama periode pengerahan tenaga yang intens.
Sumber energi utama untuk fungsi seluler adalah molekul yang disebut adenosin trifosfat (C10H16N5O13P3), atau ATP, yang melepaskan energi ketika dipecah. Dalam kebanyakan keadaan, tubuh menghasilkan sebagian besar ATP dari lemak dan karbohidrat melalui reaksi kimia yang melibatkan oksigen, yang disebut metabolisme aerobik. Oksigen dibawa dari sistem pernapasan ke sel melalui aliran darah, dan ketika aktivitas fisik organisme meningkat, pernapasan dan detak jantungnya menjadi lebih cepat untuk meningkatkan suplai oksigen untuk reaksi ini. Proses ini membutuhkan waktu, bagaimanapun, dan tidak cukup jika organisme membutuhkan lebih banyak energi dalam waktu singkat, untuk membuat gerakan yang tiba-tiba dan cepat, misalnya. Selain itu, selama aktivitas yang intens, metabolisme aerobik saja mungkin tidak menyediakan energi yang cukup meskipun suplai oksigen telah ditingkatkan.
Di sinilah metabolisme anaerobik penting. Ketika suatu organisme perlu dengan cepat meningkatkan pasokan energinya, metabolisme anaerobik memungkinkannya untuk melakukannya segera alih-alih menunggu cukup oksigen untuk memicu peningkatan metabolisme aerobik. Ini juga dapat digunakan dalam kombinasi dengan metabolisme aerobik ketika tingkat energi yang tinggi diperlukan. Misalnya, seorang atlet manusia yang menjalankan sprint pendek berkecepatan tinggi menggunakan metabolisme ini untuk memasok dirinya sendiri dengan peningkatan energi jangka pendek, sementara seseorang yang melakukan joging panjang dan santai akan mengandalkan metabolisme anaerobik saat memulai tetapi akhirnya beralih ke terutama metabolisme aerobik setelah tubuhnya memiliki waktu untuk menyesuaikan diri dengan peningkatan aktivitas. Jika atlet melakukan aktivitas intensitas tinggi untuk waktu yang lama, kedua bentuk metabolisme dapat dieksploitasi secara besar-besaran.
Metabolisme anaerobik didasarkan pada jalur metabolisme, atau serangkaian reaksi kimia dalam tubuh, yang disebut glikolisis. Glikolisis dimulai dengan glukosa gula (C6H12O6) dan, melalui serangkaian reaksi kimia dan senyawa antara, menggunakannya untuk menghasilkan ATP. Proses ini jauh lebih hemat energi daripada metabolisme aerobik glukosa dan menghasilkan lebih sedikit molekul ATP per molekul glukosa, itulah sebabnya tubuh akan mencoba mengandalkan metabolisme aerobik semaksimal mungkin dan menggunakan metabolisme anaerobik terutama ketika metabolisme aerobik saja. tidak memadai. Glikolisis anaerobik menghasilkan produk sampingan yang, ketika terakumulasi dalam jumlah yang cukup, memasuki aliran darah dan menyebabkan kelelahan. Dengan demikian, semburan panjang metabolisme ini tidak berkelanjutan dari waktu ke waktu.