Pemesinan ultrasonik adalah metode penggilingan yang menggunakan cairan abrasif daripada kontak alat langsung. Sebagian besar proses penggilingan melibatkan alat kerja yang melakukan kontak langsung dengan benda kerja untuk membuang material. Dalam pemesinan ultrasonik, cairan yang diisi dengan material abrasif mengalir melalui benda kerja, dan work tool bergetar melawan abrasif. Bahan abrasif mempengaruhi benda kerja dan menghilangkan material. Karena pahat tidak langsung menyentuh benda kerja, tekanan dan bahan pahat yang digunakan dalam pemesinan ultrasonik seringkali sangat berbeda dari yang digunakan dalam teknik pemesinan yang lebih umum.
Kunci dari proses pemesinan ultrasonik adalah cairan abrasif. Bahan ini, yang disebut slurry, adalah campuran dari cairan yang mengalir bebas dan satu atau lebih jenis abrasif padat. Bagian cair dari bubur umumnya air. Untuk beberapa pekerjaan, benzena, gliserol atau minyak dapat digunakan sebagai gantinya, tetapi meningkatkan viskositas cairan sering kali menyebabkan proses yang lebih lambat.
Karena abrasif yang digunakan dalam bubur pemesinan ultrasonik harus lebih keras daripada material yang dikerjakan, berbagai macam abrasif biasa terjadi. Abrasive dasar sering silikon karbida atau boron karbida, sebagian besar karena kekerasan dan biaya rendah. Kadang-kadang, debu intan digunakan untuk mengerjakan material yang paling keras.
Alat kerja yang digunakan dalam pemesinan ultrasonik berbeda dengan yang digunakan dalam proses standar. Alat ini sering dibuat dari bahan yang lebih lembut dengan plastisitas tinggi. Hal ini memungkinkan abrasif untuk mempengaruhi alat, tetapi tidak merusaknya seperti bahan yang dikerjakan. Alat ini seringkali terlalu lunak untuk pekerjaan pemesinan standar; mereka akan berubah bentuk segera setelah mereka menyentuh benda kerja.
Proses pemesinan sepotong secara ultrasonik terlihat mirip dengan proses normal, tetapi sebenarnya sangat berbeda. Bubur mengalir di atas area kerja, menciptakan koneksi antara benda kerja dan alat kerja. Pahat bergetar, yang menyebabkan bahan abrasif memantul bolak-balik antara bagian dan pahat. Karena pahat berubah bentuk, pahat menyerap dampak abrasif sementara benda kerja mengalami retakan kecil. Retakan pada akhirnya menyebabkan potongan-potongan kecil pecah sampai area mesin dari benda kerja sesuai dengan bentuk work tool.
Alasan paling umum untuk menggunakan pemesinan ultrasonik adalah ketika benda kerja sangat rapuh. Pada bahan yang getas, proses mesin yang standar akan menyebabkan bahan tersebut retak dan pecah. Ini umumnya akan menghasilkan produk akhir yang hancur. Pemesinan ultrasonik menggunakan ribuan tumbukan kecil dan sangat sedikit tekanan untuk memindahkan material dari suatu zat. Ini jarang menyebabkan kerusakan, bahkan pada bahan yang sangat rapuh.