Mesin pulp adalah alat yang mengambil limbah bahan berserat, biasanya dari kertas koran daur ulang atau karton, dan melarutkannya dalam air menjadi bubur yang kemudian dapat dibentuk dan dikeringkan menjadi bentuk baru seperti karton telur. Mesin pulp moulding juga dapat memproses kapas dan serat tekstil lainnya menjadi produk yang berguna juga, meskipun sebagian besar pulp yang digunakan untuk wadah dan bahan kemasan bersumber dari limbah kayu pada tahun 2011. Secara umum ada dua jenis pendekatan pengolahan mesin pulp — oven metode manufaktur kering dan metode thermoformed.
Secara tradisional, mesin cetak pulp telah digunakan untuk membuat sebagian besar karton telur daur ulang dan wadah makanan untuk rantai restoran besar. Penggunaan yang semakin meluas untuk mesin pulp, bagaimanapun, adalah untuk menghasilkan dunnage, atau kemasan internal yang dicetak ke objek yang dikirim untuk melindunginya selama transportasi. Ini menarik secara komersial, karena bahan sumber untuk membuat dunnage tidak mahal, ramah lingkungan, dan mesin pulp tipikal cukup fleksibel untuk membuat berbagai macam bentuk produk pulp tiga dimensi.
Proses dasar di mana mesin pulp beroperasi cukup sederhana. Serat kertas pasca-konsumen dan daur ulang dilarutkan dalam air menjadi bubur yang konsisten, dan cetakan terendam dalam air dengan lapisan kasa di permukaannya. Sebuah gaya vakum menarik pulp ke arah layar, menyaring serat besar dan melapisi cetakan dengan lapisan halus pulp. Jika mesin adalah desain kering oven, cetakan kemudian dikeluarkan dari bubur dan bentuk pulp yang baru terbentuk terlepas dari cetakan dan disimpan di rak pengeringan dalam kondisi terkendali sampai siap digunakan. Metode pengering oven dapat menghasilkan bentuk pulp dengan ketebalan 0.06 inci (1.5 milimeter) atau lebih tebal, dan memiliki siklus produksi yang lebih cepat daripada thermoforming, meskipun produk akhir seringkali mengandung distorsi.
Mesin pulp thermoforming menggunakan metode hot press yang membentuk dan mengeringkan pulp secara bersamaan. Jenis mesin pulp ini lebih otomatis, sehingga biaya tenaga kerja berkurang, tetapi memerlukan kontrol yang lebih presisi juga. Metode thermoforming paling sering digunakan untuk membuat bentuk cetakan halus dengan permukaan halus, seperti kemasan untuk telepon seluler dan elektronik. Itu juga dapat menghasilkan bentuk pulp dengan kisaran ketebalan sehalus 0.02 hingga 0.06 inci (0.5 hingga 1.5 milimeter).
Industri pulp cetakan unik karena secara alami ramah lingkungan dan hemat energi. Bahan mentah untuk membuat cetakan bubur kertas akan dibuang di tempat pembuangan sampah, dan tidak ada bahan tambahan kimia yang diperlukan untuk menggunakannya. Air limbah juga tidak dihasilkan dalam proses, karena semua air yang digunakan dalam pembuatan pulp didaur ulang kembali ke dalam siklus atau menguap. Jika cetakan berbentuk buruk atau produk berjalan jika tidak memenuhi standar, bahan dapat dicairkan sekali lagi dan digunakan untuk cetakan pulp baru. Metode pengering oven juga mengandalkan ruangan yang dipanaskan untuk mengeringkan produk pulp yang sering dipicu oleh produk sampingan limbah kayu tambahan seperti serbuk gergaji.
Karton telur telah dibuat dari cetakan mesin pulp sejak tahun 1920. Di antara produk baru yang diproduksi oleh mesin pulp pada tahun 2011 adalah berbagai jenis nampan buah dan pot biodegradable untuk menanam bunga atau sayuran di kebun, serta permanen pot wadah untuk tanaman indoor. Banyak wadah yang digunakan di rumah sakit juga terbuat dari pulp sehingga dapat dibuang setelah digunakan dan tidak perlu dibersihkan, dan kemasan industri semakin banyak dibuat dari bubur kertas, seperti wadah untuk bantalan bola lampu selama pengiriman.