Mesin penjawab otomatis adalah perangkat yang menjawab telepon dan merekam pesan dari penelepon jika manusia tidak menjawab telepon terlebih dahulu dalam jangka waktu atau jumlah dering yang ditentukan. Mesin seperti itu biasanya mengharuskan pemilik telepon untuk merekam pesan yang akan diputar ulang ke pemanggil jika mesin menjawab telepon. Meskipun mesin penjawab awal merekam pesan pada kaset, sebagian besar perangkat penjawab modern menggunakan penyimpanan digital solid-state. Akan tetapi, perlu dicatat bahwa sistem “pesan suara”, yang biasanya digunakan untuk meninggalkan pesan bagi pengguna telepon seluler, tidak dianggap sebagai mesin penjawab otomatis, karena umumnya merupakan sistem jaringan daripada mesin yang terhubung ke telepon seluler. telepon. Selain itu, mesin otomatis terkadang dirancang untuk tidak merekam pesan, tetapi untuk mentransfer penelepon ke pihak yang benar.
Mesin penjawab pribadi cenderung ada secara eksklusif untuk tujuan merekam pesan ketika ada panggilan yang tidak terjawab. Pesan rekaman pemilik telepon biasanya mengatakan sesuatu yang mirip dengan “Halo, ini John. Maaf saya tidak bisa menelepon — silakan tinggalkan pesan, dan saya akan menghubungi Anda kembali secepat mungkin.” Dalam beberapa kasus, mesin tersebut memungkinkan pemilik telepon untuk memanggil nomor rumahnya dan mendengarkan pesan dari jarak jauh, tetapi fungsinya cenderung tidak jauh melampaui ini.
Banyak perusahaan, di sisi lain, menggunakan mesin penjawab otomatis untuk mengarahkan penelepon ke orang atau departemen yang tepat. Seseorang, setelah menelepon nomor telepon perusahaan, mungkin mendapat pesan dari mesin penjawab otomatis yang memerintahkannya untuk menekan nomor atau simbol tertentu di teleponnya berdasarkan alasan dia menelepon. Sementara mesin penjawab otomatis bisa sangat berguna untuk tujuan seperti itu, banyak yang menganggap sistem seperti itu terlalu rumit dan membingungkan. Seseorang harus sering menavigasi menu telepon yang kompleks dan rekursif sebelum diarahkan ke operator manusia.
Meluasnya penggunaan telepon seluler telah mengurangi permintaan akan mesin penjawab otomatis. Sebagian besar penyedia layanan telepon seluler menawarkan layanan pesan suara yang menawarkan semua fungsi mesin penjawab otomatis tanpa memerlukan mesin sebenarnya yang terpasang ke telepon. Banyak orang menggunakan telepon seluler sebagai telepon utama mereka dan, dengan demikian, tidak memerlukan mesin penjawab otomatis. Terlepas dari tren ini, mesin penjawab baru masih dibuat lebih kecil, lebih mudah digunakan, dan dengan opsi penyimpanan dan perekaman yang lebih efisien.