Mesin tik adalah perangkat yang mencetak huruf satu per satu pada media seperti kertas ketika pengguna menekan tombol pada keyboard. Sebelum munculnya pengolah kata dan komputer, mesin tik adalah satu-satunya cara bagi orang untuk menghasilkan teks tercetak dengan cara yang efisien dan cepat, dan mesin tik sebenarnya terus digunakan di beberapa kantor saat ini. Banyak contoh mesin ketik antik yang bagus dapat dilihat di beberapa museum, bersama dengan contoh inovasi seperti bola ketik dan mesin tik listrik.
Versi paling awal dari mesin tik mulai muncul sekitar tahun 1700-an, tetapi perkembangan mesin tik benar-benar mencapai puncaknya pada tahun 1800-an, dan meskipun desainnya sedikit disempurnakan pada tahun 1900-an, pada dasarnya tetap sama. Ada beberapa bagian utama mesin tik: keyboard, tuas pengetikan, pita tinta, dan pelat, semuanya terbungkus dalam wadah yang melindungi bagian dalam mesin tik.
Pelat adalah bagian dari mesin tik yang memegang kertas. Kebanyakan pelat adalah penggulung yang memajukan kertas dengan setiap baris, sehingga juru ketik dapat fokus pada pengetikan. Untuk menggunakan mesin tik, juru ketik menekan tombol yang mengaktifkan tuas yang terpasang pada huruf, angka, atau simbol yang sesuai. Saat tuas didorong ke depan, ia mengenai pita yang diresapi dengan tinta, dan kemudian kertas, meninggalkan kesan simbol yang diinginkan di belakang.
Pengetik awal sering mengalami kemacetan, terutama ketika mereka mengetik dengan cepat, karena tuas tidak dapat kembali ke posisi istirahat dengan cukup cepat. Akibatnya, perusahaan mesin tik mengembangkan tata letak keyboard yang sengaja dirancang untuk memperlambat juru ketik; keyboard QWERTY bertahan hingga hari ini, meskipun tata letak keyboard jauh lebih efisien yang dapat digunakan dengan pengolah kata.
Salah satu inovasi besar pertama untuk mesin tik adalah pengembangan bola ketik, yang memasang semua huruf pada bola, menghilangkan kemacetan. Hal nyaman lainnya tentang typeballs adalah bahwa mereka dapat dilepas, memungkinkan orang untuk beralih ke alfabet dan typeball yang berbeda dengan karakter khusus. Mesin tik kemudian menggunakan impuls listrik untuk mengirim sinyal, daripada membuat koneksi mekanis, dan ini akhirnya menghasilkan mesin tik memori, di mana juru ketik dapat memasukkan sejumlah karakter yang semuanya akan dicetak sekaligus. Pengolah kata dasar ini menjadi semakin canggih sampai komputer mendominasi pasar dengan banyak fitur selain pengolah kata.
Salah satu masalah utama dengan penggunaan mesin tik adalah bahwa mengoreksi kesalahan sangat memakan waktu. Ada beberapa cara untuk memperbaiki kesalahan dengan mesin tik, mulai dari menggunakan pita koreksi di mesin tik yang lebih modern hingga benar-benar menghapus tinta dan mengetik di atasnya. Pengetik yang terburu-buru mungkin akan membuat cadangan kesalahan dan menghapusnya, meskipun ini tidak disukai untuk korespondensi yang sebenarnya. Karena mesin tik tidak memaafkan seperti pengolah kata, akurasi dan kecepatan sangat penting bagi juru ketik.
Banyak orang memiliki hubungan romantis dengan mesin tik, berkat sejumlah besar penulis terkenal abad ke-19 dan ke-20 yang mengerjakan mesin tik, dan beberapa penulis masih menikmati sensasi menggunakan mesin tik. Sangat mudah untuk menemukan mesin ketik antik yang terawat baik untuk dijual di berbagai tempat, dan beberapa perusahaan terus memproduksi mesin ketik untuk umum. Salah satu keuntungan utama mesin tik klasik adalah mesin ini dapat bekerja bahkan ketika tidak ada listrik, memungkinkan orang untuk menghasilkan bahan cetakan yang dipoles dengan cepat di berbagai lingkungan.