Mesin es krim menggunakan ruang berpendingin dan bilah pengaduk pengaduk untuk mengubah krim, gula, susu, dan perasa menjadi es krim. Tapi mesin es krim juga bisa membuat yogurt beku, sorbet, slushes dan minuman beku seperti daiquiris. Koki profesional sering menggunakan mesin es krim untuk membuat variasi baru pada puding beku atau gelato Italia.
Mesin es krim komersial menggunakan tabung logam silinder panjang sebagai ruang pembekuan. Campuran khusus krim, gula, susu, dan perasa dituangkan ke dalam tangki penampung yang dapat diakses dari bagian atas mesin es krim. Bagian tertentu dari campuran ini ditarik ke dalam ruang pembekuan logam, yang dikelilingi oleh garis refrigeran. Rakitan agitator yang terdiri dari dua bilah spiral juga pas di dalam ruang pembekuan. Motor bertenaga yang dipasang pada salah satu ujung bilah pengaduk menyebabkannya mengaduk campuran dan memasukkan udara untuk volume dan kelembutan.
Saat campuran es krim menjadi lebih padat, unit dispenser di bagian depan mesin es krim ikut bermain. Es krim yang sudah jadi ditahan di tempatnya dengan tabung yang terhubung ke pegangan. Saat pegangan diangkat, es krim dibagikan ke dalam mangkuk atau kerucut. Pengoperasian mesin es krim komersial cukup mudah untuk memungkinkan pelanggan mengeluarkan porsi mereka sendiri. Selama mesin es krim tetap diisi dengan campuran es krim dan ruang pembekuan berfungsi dengan baik, es krim berkualitas harus tersedia.
Versi lama dari mesin es krim rumahan melibatkan penempatan wadah logam dalam campuran garam dan es. Campuran es krim kemudian ditambahkan ke wadah bersama dengan pengaduk berbentuk dayung. Motor listrik yang kuat yang terpasang pada agitator membuat campuran tetap bergerak saat membeku. Saat agitator sudah tidak bisa lagi bergerak bebas, es krim siap disajikan. Dapur modern sekarang menggunakan model mesin es krim yang mirip dengan unit komersial yang lebih besar. Campuran ditambahkan ke ruang pembekuan dan dibiarkan menjadi padat. Dispenser kecil memungkinkan produk beku jadi disajikan dalam mangkuk atau gelas atau kerucut.
Mereka yang tertarik untuk membeli mesin es krim untuk digunakan di rumah dapat menemukan unit berkualitas di department store yang lebih besar, di bagian peralatan kecil. Toko dapur khusus juga menawarkan mesin gelato, pembuat minuman beku, dan mesin es krim bentuk lain.