Mesin Extracorporeal Membrane Oxygenation (ECMO) adalah perangkat medis yang melakukan tugas ini. Bahkan, sangat mirip dengan mesin jantung-paru yang digunakan untuk melanjutkan suplai darah dan oksigen saat jantung berhenti, seperti saat operasi jantung terbuka. Terapi ECMO, bagaimanapun, ditujukan untuk pasien yang jantung dan paru-parunya tidak dapat berfungsi secara normal sendiri.
Pasien menerima ECMO di unit perawatan intensif rumah sakit, di mana tenaga medis yang terlatih khusus dalam terapi pernapasan dapat terus memantau mereka. Prosesnya dimulai dengan memberikan antikoagulan kepada pasien untuk meminimalkan pembekuan darah. Hal ini diperlukan karena darah pasien harus melewati tabung ke mesin ECMO di mana ia dapat dioksigenasi oleh paru-paru buatan dan dikembalikan. Mesin selanjutnya mensimulasikan pernapasan manusia dengan menghilangkan karbon dioksida dari darah. Pasien tetap ditempatkan pada mesin sampai jantung dan/atau paru-parunya dapat kembali berfungsi normal.
Akronim tambahan dari VV dan VA digunakan untuk membedakan antara dua metode utama pemberian terapi ECMO. VV adalah singkatan dari veno-vena dan menunjukkan bahwa cara masuk ke dalam tubuh adalah vena. Ini biasanya merupakan metode yang disukai ketika pasien telah menderita kehilangan fungsi paru-paru secara eksklusif. Sebaliknya, veno-arteri, atau VA, berarti bahwa akses ganda oleh vena dan arteri karotis diperlukan, dan biasanya berlaku untuk pasien dengan gangguan paru-paru dan jantung.
Sementara banyak pasien menerima jenis terapi ini karena penyakit lanjut atau kerusakan pada jantung dan/atau paru-paru, terapi ini juga memiliki aplikasi dalam pengobatan darurat neonatus. Faktanya, penggunaan mesin EMCO di rumah sakit anak-anak telah menyelamatkan banyak bayi cukup bulan dengan gangguan paru atau pernapasan yang gagal merespons intervensi lain. Kadang-kadang, terapi EMCO juga dapat diberikan kepada bayi prematur yang lahir dengan paru-paru yang kurang berkembang atau cacat lahir lainnya. Sayangnya, tidak dapat digunakan dengan aman pada bayi prematur dengan berat kurang dari 4.5 pon (2.04 kilogram).
Meskipun ECMO memang menyelamatkan nyawa dalam banyak kasus, ada risiko tertentu yang terkait dengan terapi ini. Untuk satu hal, selalu ada risiko infeksi di situs akses, yang mungkin memerlukan rejimen antibiotik. Pembentukan gelembung udara atau gumpalan darah di dalam tabung juga menimbulkan risiko. Juga, fakta bahwa obat antikoagulan diberikan untuk mencegah pembekuan menimbulkan risiko tambahan perdarahan yang berlebihan. Akhirnya, pasien yang menjalani VA ECMO mungkin memiliki peningkatan risiko stroke.