Aplikasi untuk mesin compactor dapat bervariasi secara signifikan, sehingga desain mesin tertentu akan bervariasi. Umumnya, mesin pemadat adalah perangkat apa pun yang digunakan untuk memadatkan material. Beberapa jenis yang paling umum termasuk pemadat daur ulang, pemadat ban, pemadat tanah getar, dan bahkan pemadat sampah. Truk sampah yang mengumpulkan sampah di banyak lingkungan sebenarnya bisa menjadi jenis pemadat juga, karena bak truk akan dilengkapi dengan lengan hidrolik yang akan memampatkan sampah yang terkumpul untuk mengosongkan lebih banyak ruang di bak.
Mungkin salah satu jenis model mesin pemadat yang paling dikenal adalah mesin pemadat sampah rumah. Ini sering dipasang di bawah meja di sebelah mesin pencuci piring atau lemari. Sampah dapat dimasukkan ke dalam tempat sampah, dan ketika tempat sampah tersebut terisi penuh dengan sampah, mesin pemadat dapat diaktifkan untuk menekan sampah ke bawah pada pelat tetap. Ini menekan sampah dan membantu menghilangkan kekosongan di antara item yang dapat menghabiskan ruang berharga; hasilnya akan ada ruang penyimpanan tambahan di tempat sampah untuk lebih banyak sampah. Ketika sampah tidak dapat dipadatkan lagi, maka tempat sampah telah mencapai kapasitas dan harus dikosongkan.
Di lokasi konstruksi, mesin pemadat dapat digunakan untuk membantu menghilangkan rongga pada partikel halus seperti tanah. Salah satu perangkat yang biasa digunakan untuk mencapai ini adalah vibratory plate compactor. Perangkat ini mengharuskan pengguna untuk berjalan di belakang unit bermotor untuk mengendalikannya. Mesin itu sendiri memiliki pelat baja yang lebar dan datar yang akan bergetar dengan kecepatan tinggi saat melewati area tanah atau partikel lainnya. Getaran membantu tanah mengendap ke bawah, sehingga memadatkannya dan menciptakan permukaan yang datar dan stabil. Mesin yang lebih besar juga dapat memampatkan area yang lebih besar; steamroller atau drumroller, misalnya, akan menampilkan satu atau dua drum baja besar yang dapat digulung di atas area untuk kompresi.
Pabrik daur ulang dan pabrik pengolahan sampah mungkin menggunakan jenis mesin pemadat yang berbeda. Dalam pengaturan daur ulang, aluminium sering dikompresi menjadi bal untuk memfasilitasi penyimpanan dan pengangkutan yang lebih mudah. Mesin yang digunakan untuk membuat bal akan menampilkan hopper besar di mana berbagai potongan aluminium dapat dimuat. Lengan hidrolik kemudian akan diaktifkan untuk menghilangkan rongga dari material, memadatkan aluminium menjadi batu bata besar yang dapat diangkut atau disimpan dengan sangat mudah. Pemadat serupa dapat dirancang untuk plastik, karton, atau bahkan ban karet.