Merpati kura-kura adalah anggota keluarga yang sama dengan merpati, tetapi memiliki leher yang lebih panjang dan penampilan yang lebih anggun daripada sepupunya yang sebagian besar tidak diinginkan. Di alam liar, merpati kura-kura asli daerah sekitar Mediterania, termasuk Afrika Utara, Eropa selatan, dan bagian barat Asia. Seperti banyak burung, kura-kura merpati musim dingin di iklim yang lebih selatan, menuju ke Afrika pada musim gugur.
Burung bertubuh ramping ini memiliki kepala berwarna biru keabu-abuan, yang lebih kecil dari kepala anggota keluarga merpati lainnya. Jantan memiliki sepetak bulu hitam berujung biru di bagian belakang leher mereka, dan tubuh mereka berwarna coklat kemerahan, dengan bulu ekor abu-abu berujung putih. Merpati kura-kura betina dan anak-anak dari kedua jenis kelamin memiliki warna dan pola yang sama, tetapi tidak memiliki kecemerlangan seperti bulu jantan dewasa.
Seperti burung dara dan dara lainnya, kura kura memiliki paruh lurus yang mereka gunakan untuk menyedot air, berbeda dengan burung lain yang cenderung menyesap dan memiringkan kepala ke belakang untuk minum. Mereka adalah pemburu, dan menemukan sebagian besar buah-buahan dan biji-bijian yang menjadi makanan mereka di tanah. Penghuni cuaca hangat ini mencari makan pada pagi dan sore hari, dan bertengger pada siang hari yang panas.
Merpati kura-kura adalah monogami, dan setelah memenangkan kasih sayang orang lain melalui tarian, pacaran yang bisa berlangsung selama berhari-hari, mereka tinggal bersama seumur hidup. Jantan memilih tempat bersarang, biasanya di pagar atau terlindung, daerah berhutan. Betina membangun sarang sebelum bertelur dua telur biru-putih. Pasangan itu kemudian bergiliran bertelur dan merawat anak-anaknya sampai mereka bisa meninggalkan sarang.
Varietas yang disebut merpati penyu cincin telah lama dijinakkan untuk penangkaran. Umumnya lebih pucat daripada sepupu liarnya, merpati kura-kura cincin biasanya berwarna coklat sangat pucat, dengan punggung yang lebih gelap dan berbintik-bintik. Nama itu berasal dari cincin bulu hitam di bagian belakang leher.
Merpati kura-kura cincin mudah dijinakkan, dan sebagian besar tidak memiliki rasa takut bawaan terhadap hewan yang lebih besar. Mereka memiliki banyak karakteristik yang sama dengan merpati kura-kura liar, termasuk metode unik mereka minum dan kebiasaan mereka membeku di tempat alih-alih berlari ketika terlihat oleh burung pemangsa seperti elang. Juga dikenal sebagai merpati barbar dan ringdove, merpati jenis penangkaran ini juga mencari benih di tanah. Mereka dapat dengan mudah melarikan diri ke alam liar, tetapi umumnya tidak cukup kuat untuk bertahan hidup sendiri dalam waktu lama.