Merpati adalah burung passerine dalam famili Columbidae yang tersebar luas di seluruh dunia, mulai dari pegunungan Amerika Utara hingga hutan hujan tropis Afrika. Merpati dan merpati sebenarnya dalam keluarga yang sama, dan kedua istilah ini kadang-kadang digunakan secara bergantian, dengan beberapa orang memesan “merpati” untuk burung yang lebih kecil dalam keluarga dan “merpati” untuk anggota keluarga yang lebih besar. Kemungkinannya sangat tinggi bahwa Anda telah melihat merpati di daerah Anda, karena burung yang gigih, kuat, dan giat ini dapat mendirikan toko hampir di mana saja.
Seperti burung pengicau lainnya, merpati memiliki kaki yang dirancang secara unik yang memungkinkan mereka untuk hinggap, bersama dengan tubuh montok yang khas, paruh dan kaki yang gemuk, dan kepala yang kecil. Merpati datang dalam berbagai ukuran dan warna, dari merpati kecil yang pas di telapak tangan hingga merpati bermahkota New Guinea, yang bisa tumbuh sebesar kalkun. Beberapa merpati memiliki bulu kecoklatan hingga abu-abu, sementara yang lain memiliki berbagai warna tropis seperti hijau, kuning, dan merah.
Semua merpati telah beradaptasi untuk makan makanan yang terutama terdiri dari buah dan biji-bijian, dan beberapa juga pemulung giat yang dapat menemukan sesuatu untuk dimakan di tempat sampah. Selama musim kawin, merpati membangun sarang kecil dan ringan, meletakkan dua telur yang diinkubasi oleh induknya bersama-sama. Ketika anak-anak ayam menetas, orang tua memberi mereka makan susu tanaman, sekresi bernutrisi tinggi dari tanaman mereka. Susu tanaman unik untuk anggota keluarga Columbidae dan flamingo.
Salah satu spesies merpati yang paling terkenal mungkin adalah merpati batu, juga dikenal sebagai merpati biasa atau merpati kota. Merpati batu dapat ditemukan di banyak daerah perkotaan di seluruh dunia, dan banyak daerah memperlakukan mereka sebagai hama, karena kotoran mereka yang berantakan dan gaya hidup yang keras. Beberapa varietas merpati juga diburu sebagai buruan, dan di beberapa daerah merpati panggang adalah makanan yang lezat, sementara beberapa orang suka memelihara merpati balap; sementara merpati penumpang sekarang sudah punah, merpati balap berbagi kemampuan homing yang luar biasa dari merpati penumpang.
Banyak orang langsung mengenali seekor merpati ketika mulai bergerak, saat burung-burung berjalan dengan penyangga yang sangat tegas dan angkuh, biasanya menggelengkan kepala saat mereka bergerak. Merpati juga terkenal dengan vokalisasi mereka, termasuk suara serak. Sementara banyak dari burung-burung ini jelas mampu bertahan hidup di komunitas manusia dan beradaptasi dengan cara hidup baru, spesies merpati lainnya tidak seberuntung itu. Selama 200 tahun antara 1800 dan 2000, setidaknya 30 spesies merpati punah, dan beberapa lagi terancam atau hampir punah.