Merlot tidak diragukan lagi salah satu yang terbesar dari anggur merah. Merlot secara luas bertanggung jawab atas rasa dominan di sebagian besar anggur dari wilayah Bordeaux di Prancis. Ini menghasilkan apa yang bisa dibilang sebagai anggur merah yang paling bisa diminum, dan telah menikmati popularitas yang cukup besar — serta beberapa kritik — karena fakta ini.
Karena kemampuan minum anggurnya, anggur Merlot ditanam di seluruh dunia. Di luar Bordeaux di Prancis, ia memegang miliknya sendiri di sebagian besar wilayah, terutama sebagai bahan pokok anggur yang jauh lebih murah di wilayah Languedoc. Di California, itu ditanam sebagai salah satu dari lima varietas anggur merah utama, dan digunakan untuk membuat beberapa anggur yang benar-benar spektakuler. Negara Bagian Washington di Amerika Serikat juga menawarkan beberapa produk anggur Merlot yang luar biasa, meskipun ada beberapa masalah dengan cuaca. Italia Utara dan Chili juga telah memanfaatkan anggur dengan baik, menghasilkan beberapa contoh Merlot terlengkap yang dapat ditemukan di mana saja.
Merlot mungkin paling baik dibandingkan dengan Cabernet Sauvignon, yang memiliki sejumlah karakteristik yang sama. Meskipun keduanya mengandung tanin yang tinggi, Merlot juga cenderung membuat anggur yang jauh lebih manis. Rasa manis ini membantu menetralkan tanin dalam contoh yang lebih muda, membuat Merlot jauh lebih lembut daripada anggur Cabernet Sauvignon muda yang terkadang keras.
Merlot paling baik digambarkan memiliki tekstur yang agak lembut, dengan jumlah rempah yang cukup, dan buah-buahan yang bervariasi tergantung pada lokasi pertumbuhan dan cuaca tertentu, meskipun cenderung ke arah plum. Bagi banyak orang, Merlot adalah pilihan terbaik untuk anggur minum sederhana tanpa berpikir, yang telah menarik sejumlah perbandingan antara itu dan Chardonnay. Ini cenderung agak menarik tanpa terlalu rumit, lebih halus daripada Cabernet Sauvignons yang sebanding, dan secara umum dapat diminum dengan baik pada usia yang lebih muda, sambil tetap menua dengan baik dan menghasilkan beberapa anggur berumur panjang yang mengesankan.
Merlot melihat penurunan penjualan baru-baru ini setelah serangan yang agak tidak pantas oleh karakter dalam film kultus populer Sideways. Dalam film tersebut, seorang karakter berseru bahwa dia akan meninggalkan acara yang mereka hadiri jika ada yang memesan Merlot. Hal ini kemungkinan besar karena persepsi di antara beberapa penikmat bahwa Merlot adalah anggur “sederhana” dalam arti merendahkan, sebaiknya diserahkan kepada mereka yang tidak tahu bagaimana mengenali rasa yang lebih kompleks.
Ada juga blush wine yang terbuat dari anggur Merlot, yang biasa disebut White Merlot. Anggur ini mirip dengan White Zinfandel, dan dibuat dengan cara yang sama – hanya memungkinkan kontak sesingkat mungkin dengan kulit anggur. Itu juga diperlakukan hampir sama di antara kebanyakan pecinta anggur, sebagai kurang lebih membuang-buang anggur yang baik dengan menguranginya menjadi anggur yang hambar dan kurang menarik.