Merganser Berdada Merah adalah bebek berukuran sedang yang dapat ditemukan di seluruh belahan bumi utara. Mereka dapat dikenali dari warna merah, paruh bergerigi, jambul runcing di kepala dan payudara berwarna karat. Berkaitan erat dengan spesies Merganser lainnya, Merganser Berdada Merah termasuk dalam subfamili Merginae, atau bebek laut. Seperti banyak kerabat Mergansernya, musim panas di lintang utara yang tinggi seperti Alaska, Kanada Utara, Eropa, dan Asia. Selama bulan-bulan musim dingin ia bermigrasi ke Selatan dan cenderung mendiami garis pantai dan muara air asin. Red-Breaster Merganser adalah bebek penyelam yang dapat menggunakan paruhnya yang panjang dan bergerigi untuk makan terutama ikan.
Seperti Merganser lainnya, Merganser Berdada Merah adalah bebek bermigrasi yang cenderung berkembang biak di lintang utara yang tinggi. Berbeda dengan Mergansers lainnya, ia cenderung lebih menyukai lingkungan laut saat musim panas di lintang yang lebih rendah. Itu bisa musim panas di lingkungan sungai juga, seperti danau, sungai dan sungai, meskipun ini kurang umum. Hal lain yang cenderung membedakan Merganser Berdada Merah dari bebek lainnya adalah mereka dapat kawin di akhir musim. Anak-anak mereka bahkan cenderung tidak menjadi dewasa sampai awal Musim Gugur, dan telah mengembangkan perlindungan terhadap perairan Utara yang dingin.
Merganser Berdada Merah Dewasa bersifat dikromatik seksual, artinya jantan dan betina memiliki warna yang berbeda. Betina memiliki kepala dan dada berwarna karat, tubuh abu-abu dan bagian bawah putih. Jantan dapat diwarnai mirip dengan betina, meskipun bulu mereka dapat berubah secara dramatis selama musim kawin. Bulu kawin jantan dewasa dapat mencakup kepala hijau warna-warni, leher putih dan dada yang lebih merah gelap dan berbintik-bintik hitam. Kedua jenis kelamin memiliki puncak runcing serupa dan bintik-bintik putih di bawah sayap mereka yang hanya terlihat selama penerbangan. Remaja cenderung memiliki warna yang sama dengan betina.
Merganser Berdada Merah dianggap sebagai bebek penyelam dan memiliki tubuh yang panjang dan kurus serta paruh bergerigi. Bentuk tubuhnya dapat membantu memudahkan menyelam, sedangkan paruh bergerigi dapat digunakan untuk menangkap ikan. Tagihan bergerigi ini membuatnya dikenal sebagai bebek “gergaji”. Julukan ini juga dibagikan dengan bebek seperti Mergansers lainnya dan Smew. Bill gerigi biasanya diamati pada spesies bebek yang memakan ikan. Bebek yang memakan moluska dan sumber makanan lainnya akan cenderung lebih ke arah paruh halus stereotip. Merganser Berdada Merah, bagaimanapun, juga dapat mengambil mangsa seperti serangga, katak dan moluska untuk melengkapi makanan mereka.