Merek nasional adalah merek yang didistribusikan ke seluruh negara, bukan hanya di wilayah kecil. Beberapa merek nasional juga dijual dalam skala internasional selain tersedia secara luas di negara asalnya. Hal ini berbeda dengan private label brand dan regional atau local brand yang hanya tersedia dari penjual tertentu dan hanya dijual di wilayah tertentu. Memasarkan merek nasional membutuhkan anggaran besar yang umumnya hanya tersedia untuk perusahaan yang sangat besar.
Pemilik merek nasional dapat berupa produsen atau distributor. Dalam kedua kasus tersebut, merek tersebut dipasarkan di seluruh negeri dengan iklan cetak, radio, dan televisi. Iklan juga dapat disesuaikan untuk pasar lokal dan merek nasional biasanya membayar untuk hal-hal seperti penempatan produk sehingga anggota masyarakat mengenal merek mereka. Beberapa merek nasional diposisikan dengan sangat baik sehingga mereka menjadi nama standar yang digunakan orang ketika mereka mencari produk tertentu.
Perusahaan yang menjual merek nasional mengandalkan reputasi merek mereka untuk merebut pangsa pasar. Tergantung pada produk dan perusahaannya, perusahaan mungkin mencoba memposisikan mereknya sebagai yang paling terjangkau di kelasnya atau kualitas tertinggi yang tersedia. Area fokus dalam periklanan ditentukan dengan bantuan penelitian untuk mengetahui apa yang dicari orang sehingga merek nasional dapat ditargetkan pada demografis yang diinginkan.
Merek nasional mungkin menarik bagi konsumen yang tertarik dengan nama merek. Konsumen sering mencari apa yang akrab dan merek nasional mudah diidentifikasi berkat fakta bahwa mereka memenuhi pasar secara menyeluruh. Merek nasional mungkin memainkan ketidakpercayaan terhadap merek label regional atau pribadi untuk membuat konsumen membelinya, mendorong orang untuk mempertanyakan, misalnya, kualitas produk “generik” atau produk bermerek toko.
Sebagian besar merek nasional dimulai sebagai merek regional kecil yang perlahan tumbuh seiring waktu. Perusahaan-perusahaan baru yang memasarkan produk-produk baru terus-menerus didirikan dan beberapa dari perusahaan-perusahaan ini terus menangkap sudut pasar dan memperluas ke wilayah yang lebih luas, akhirnya menjadi merek nasional. Perusahaan lokal atau regional lainnya lebih memilih untuk tetap regional, memasarkan diri mereka sebagai perusahaan lokal dan mendorong orang untuk membeli produk mereka untuk mendukung ekonomi lokal dan menyimpan uang mereka secara lokal. Merek-merek ini membedakan diri mereka dengan merek nasional dengan alasan bahwa mereka berkontribusi lebih banyak kepada masyarakat.