Merek generik adalah produk yang tidak dipasarkan dan dijual di bawah beberapa jenis merek nama. Istilah ini pertama kali diciptakan untuk mengidentifikasi proyek konsumen yang dijual di supermarket selama bagian akhir tahun 1970-an. Sejak saat itu, penunjukan merek generik telah mencakup semua merek yang dijual secara eksklusif dengan nama pengecer tertentu, dan termasuk obat resep serta barang supermarket. Dalam beberapa kasus, produk generik dijual dengan harga yang jauh lebih rendah daripada produk bermerek apa pun.
Produk generik pertama yang dikembangkan pada tahun 1970-an biasanya menggunakan kemasan yang bebas dari semua jenis nama atau desain kemasan. Sebaliknya, kemasannya adalah tubuh putih sederhana dengan tulisan hitam yang mengidentifikasi isi paket. Produk merek generik ini diperkenalkan di beberapa bagian Eropa, Inggris, dan Amerika Serikat dan dengan cepat menarik perhatian konsumen yang mencari cara untuk menghemat makanan dan produk konsumen rumah tangga lainnya.
Salah satu keuntungan utama dari produk generik adalah biaya. Bagi produsen, penghematan dalam kemasan seringkali signifikan, memungkinkan mereka untuk terus menghasilkan keuntungan dari penjualan produk. Konsumen diuntungkan dari harga satuan yang rendah, yang terkadang secara drastis lebih rendah daripada merek ternama sekalipun.
Sementara branding generik awalnya berfokus pada makanan pokok seperti makanan kaleng, campuran kue dan jus buah, pengusaha yang giat dengan cepat memperluas lini untuk memasukkan barang-barang rumah tangga seperti deterjen pencuci piring, deterjen cucian, dan produk pembersih lantai. Pada puncak mode tanpa merek, bahkan ada beberapa distributor yang menjual bir generik.
Akhirnya, konsep merek generik datang untuk memasukkan pengenalan merek toko. Sementara banyak pengecer membawa merek tanda tangan yang kurang dikenal yang hanya tersedia di toko rantai tertentu, gagasan untuk mencantumkan nama pengecer pada kemasan mengarah pada cara baru untuk memasarkan produk generik. Sementara kemasannya masih cenderung sederhana dalam penampilan, nama rantai toko yang menjual produk tersebut kini terpampang dengan jelas. Selama fase ini, sayuran dan buah-buahan beku bergabung dengan jajaran produk generik yang dijual di supermarket di seluruh dunia.
Seiring waktu, gagasan merek generik juga menjadi populer dengan pengembangan lini obat resep. Obat generik terdiri dari bahan yang sama dengan obat bermerek, tetapi dijual dengan harga yang jauh lebih rendah. Dipuji sama efektifnya dengan obat bermerek apa pun, obat generik sekarang ditemukan di sebagian besar rantai toko obat besar serta apotek milik lokal. Dalam beberapa kasus, pertanggungan asuransi kesehatan mensyaratkan bahwa jika obat generik bermerek tersedia, pertanggungan obat hanya akan berlaku untuk produk generik.