Menyelam Nitrox adalah metode scuba diving yang semakin populer di kalangan penyelam yang ingin menyelam untuk jangka waktu yang lebih lama. Ini juga mengurangi kemungkinan komplikasi umum yang mungkin diderita penyelam, seperti penyakit dekompresi, juga dikenal sebagai tikungan.
Kata “nitrox” adalah portmanteau dari kata nitrogen dan oksigen, dan sebenarnya dapat digunakan untuk mengartikan campuran dua gas dalam rasio apa pun. Udara di permukaan bumi, yang terdiri dari sekitar 78% nitrogen dan 21% oksigen (dengan 1% jejak gas), adalah bentuk nitrox. Nitrox yang digunakan untuk menyelam, bagaimanapun, memiliki lebih banyak oksigen daripada jenis di permukaan bumi.
Perbedaan mendasar antara scuba diving biasa dan nitrox diving adalah pada jenis udara yang digunakan dalam tangki penyelam. Scuba biasa memiliki rasio nitrogen terhadap oksigen yang sangat spesifik; ia mencoba untuk meniru udara yang ditemukan di permukaan bumi sedekat mungkin. Penyelaman nitrox, di sisi lain, mengubah campuran ini untuk memaksimalkan waktu dasar (yaitu, waktu penyelam yang dihabiskan di bawah air) dan meminimalkan interval permukaan (yaitu, waktu penyelam harus tetap berada di permukaan sebelum menyelam kembali).
Sementara nitrox dapat datang dalam berbagai rasio, mereka biasanya diklasifikasikan menjadi dua jenis: hipoksia yang mengandung persentase oksigen lebih rendah daripada udara biasa (yaitu, kurang dari 21%), dan nitrox hiperoksik yang mengandung lebih dari 21% oksigen. Penyelam rekreasi dan olahraga hanya boleh menggunakan campuran nitrox hiperoksik. Jenis nitrox ini juga dapat disebut SafeAir, atau nitrox udara yang diperkaya (EAN atau EANx). Ada dua jenis umum nitrox menyelam: Nitrox I, juga disebut Nitrox 32, yang terdiri dari 32% oksigen dan 68% nitrogen; dan Nitrox II, juga disebut Nitrox 36, yang terdiri dari 36% oksigen dan 64% nitrogen.
Prinsip yang mendasari penyelaman nitrox relatif sederhana. Semakin lama dan semakin dalam seorang penyelam berada di bawah air, semakin banyak nitrogen yang memasuki sistemnya. Terlalu banyak nitrogen dalam sistemnya dapat menyebabkan banyak penyakit yang melemahkan, beberapa di antaranya pada akhirnya dapat menyebabkan kematian. Untuk mengatasi hal ini, seorang penyelam harus naik perlahan, menghentikan dekompresi, dan mematuhi interval permukaan yang disarankan sebelum penyelaman berikutnya. Namun, untuk penyelam rekreasi atau olahraga nitrox, rencananya sedikit berbeda. Karena udaranya yang “diperkaya” memiliki lebih banyak oksigen dan lebih sedikit nitrogen, tubuhnya akan menyerap lebih sedikit nitrogen daripada penyelam yang menggunakan tangki scuba biasa. Akibatnya, penyelam nitrox mungkin menghabiskan lebih banyak waktu di bawah air, lebih sedikit waktu pada penghentian dekompresi dan interval permukaan, dan dalam beberapa kasus, mungkin tidak perlu melakukannya sama sekali. Beberapa penyelam juga melaporkan keuntungan dari berkurangnya kelelahan setelah menyelam nitrox daripada setelah menyelam biasa.
Meskipun nitrox pasti memiliki manfaatnya, ada beberapa tindakan pencegahan tambahan yang harus diperhatikan oleh penyelam nitrox. Karena nitrox memiliki lebih banyak oksigen di dalamnya, dan oksigen sebenarnya beracun pada kedalaman tertentu, penyelam nitrox memiliki peningkatan risiko keracunan oksigen, atau keracunan oksigen. Akibatnya, penyelam nitrox harus memastikan untuk mengamati batasan kedalaman yang terkait dengan campuran nitrox tertentu.
Peningkatan jumlah oksigen dalam nitrox tidak hanya memengaruhi batasan kedalaman yang terkait. Karena nitrox mengandung proporsi oksigen yang lebih besar, itu sebenarnya mudah terbakar. Oleh karena itu, tangki dan katup nitrox harus ditangani dan dibersihkan dengan benar agar tidak menyebabkan ledakan yang tidak diinginkan.
Meskipun penyelaman nitrox telah mendapatkan banyak pengikut, masih ada cukup banyak kebingungan di sekitarnya, biasanya mengambil salah satu dari dua bentuk. Sementara beberapa orang mungkin percaya bahwa menyelam nitrox akan memungkinkan mereka untuk menyelam lebih dalam, ini tidak terjadi. Pada kenyataannya, semakin tinggi persentase oksigen dalam campuran nitrox, semakin dangkal kedalaman operasi maksimumnya. Kesalahpahaman umum lainnya di antara beberapa penyelam yang tidak terlatih adalah bahwa penyelaman nitrox tidak disertai dengan risiko scuba normal untuk menderita penyakit seperti tikungan. Meskipun benar bahwa risiko narkosis nitrogen dapat turun, itu tidak dihilangkan.
Dalam olahraga yang sangat teknis seperti menyelam nitrox, sangat penting bagi seseorang untuk memahami dan mematuhi prinsip-prinsip yang terlibat. Bagaimanapun, itu bisa membantu menyelamatkan hidup Anda.