Menunggang kuda alami adalah disiplin pelatihan kuda yang percaya bahwa pelatih harus bekerja dengan kuda, menggunakan kelembutan, bahasa tubuh, dan kepercayaan untuk membangun hubungan, bukan melawan kuda, dengan kekerasan. Banyak orang bekerja dalam kerangka menunggang kuda alami, mengembangkan gaya pribadi mereka sendiri dan meneruskannya ke penunggang dan kuda yang bekerja dengan mereka. Benang merah antara pelatih yang tampaknya memiliki teknik menunggang kuda alami yang sangat berbeda adalah bahwa mereka membangun hubungan yang bersahabat dengan kuda, bukan permusuhan atau ketegangan. Pelatih percaya bahwa teknik menunggang kuda alami menghasilkan kuda yang tenang dan menyenangkan yang bekerja sama dengan penunggangnya dalam suatu kemitraan.
Seperti namanya, menunggang kuda alami berfokus pada sifat alami kuda, melihat cara kuda berkomunikasi satu sama lain. Ada penekanan besar pada bahasa tubuh, yang digunakan sebagai alat komunikasi oleh kuda sejak usia sangat muda. Meskipun manusia tidak dapat secara tepat meniru bahasa tubuh kuda, mereka dapat menyadari penempatan tubuh mereka dalam hubungannya dengan kuda. Selain itu, komunikasi melalui mata dan nada suara merupakan bagian penting dari menunggang kuda alami.
Penguatan adalah kunci untuk menunggang kuda alami. Kuda diberikan penguatan positif untuk tugas yang dilakukan dengan benar. Selain itu, pelatih akan menggunakan tekanan yang lembut, tegas, tetapi tidak keras sebagai alat penguatan negatif. Misalnya, jika pelatih ingin kudanya bergerak ke kanan, dia mungkin dengan kuat meletakkan tangannya di bahu kiri kuda, memberikan tekanan sampai kuda itu bergerak, di mana tekanan akan berhenti. Kuda telah mengetahui bahwa situasi negatif, dalam hal ini tekanan, akan berhenti segera setelah kuda itu patuh. Mempelajari bagaimana dan kapan menerapkan tekanan sebagai alat pelatihan adalah bagian penting dari menunggang kuda alami, sehingga tekanan tidak pernah digunakan sebagai hukuman.
Dengan mempelajari perilaku kuda, pelatih dapat mengandalkan pelatihan perilaku untuk mengajar kuda, daripada memaksa, yang cenderung menumbuhkan hubungan ketakutan antara kuda dan penunggangnya. Dengan memperkuat perilaku yang diinginkan, pelatih berharap untuk membimbing kuda, mendorong tindakan yang benar dan membuat perilaku yang salah menjadi tantangan. Karena lebih lambat daripada metode pelatihan kuda tradisional “melanggar”, menunggang kuda alami membutuhkan kesabaran dan sikap positif dari pihak pelatih dan pengendara. Namun, banyak penganut teknik pelatihan percaya bahwa kerja keras itu sepadan.