Pembesaran kertas adalah kertas yang telah dilapisi dengan emulsi peka cahaya untuk tujuan mengembangkan foto. Menggunakan kertas yang diperbesar merupakan langkah penting dalam fotografi film, karena mengubah film menjadi cetakan. Beberapa orang menyebut memperbesar kertas kertas foto atau mengembangkan kertas, mengacu pada berbagai langkah lain dalam proses pengembangan. Banyak perusahaan pemasok fotografi menjual berbagai kertas pembesar.
Dasar dari kertas pembesar adalah, tentu saja, kertas, yang dilapisi emulsi logam foto-reaktif seperti perak atau paladium yang disuspensikan dalam gelatin. Makalah khusus mungkin memiliki lapisan tambahan juga, dimaksudkan untuk melakukan berbagai peran dalam proses pengembangan dan pengarsipan. Saat terkena cahaya, emulsi fotosensitif bereaksi, dan gambar dapat dibawa keluar dengan menggunakan bahan kimia yang sedang berkembang.
Emulsi pada kertas yang diperbesar dirancang untuk peka terhadap panjang gelombang cahaya tertentu, seringkali biru/hijau, memungkinkan fotografer untuk menggunakan “pencahayaan aman” dalam warna seperti merah atau oranye. Tingkat cahaya rendah ini memungkinkan fotografer untuk melihat apa yang mereka lakukan saat mereka bekerja di kamar gelap. Kertas pembesar khusus dapat diperlakukan untuk panjang gelombang yang berbeda.
Berbagai jenis kertas pembesar digunakan untuk gaya fotografi yang berbeda. Fotografi hitam putih membutuhkan satu jenis, misalnya, sementara mengembangkan foto berwarna melibatkan jenis kertas pembesar yang berbeda. Sebagian besar kertas pembesar dirancang untuk bekerja dengan proses negatif ke positif, yang berarti bahwa film adalah kebalikan negatif dari gambar akhir dan kertas pembesar akan menghasilkan positif ketika diekspos.
Beberapa kertas pembesar dibuat dengan lapisan resin, yang dapat digunakan untuk membuat foto menjadi matte atau glossy. Resin juga lebih mudah digunakan daripada kertas serat, jenis kertas pembesar lainnya, karena membutuhkan waktu lebih sedikit untuk diproses. Kertas serat menyerap bahan kimia fotografi, yang berarti harus ditangani dengan hati-hati dan dicuci bersih sebelum dikeringkan. Kertas pembesar ini lebih stabil dalam jangka panjang, dan sering digunakan untuk cetakan profesional.
Ada beberapa cara untuk mengekspos pembesaran kertas. Kebanyakan orang menggunakan kertas dalam konteks kamar gelap, yang merupakan lingkungan cahaya yang terkontrol. Fotografer dapat menggunakan alat kamar gelap yang disebut pembesar untuk memproyeksikan gambar ke dalam kertas yang diperbesar, atau mereka dapat membuat cetakan kontak, dengan menekan negatif atau objek langsung ke kertas yang diperbesar dan kemudian mengeksposnya. Setelah pemaparan, kertas yang membesar dikembangkan, dihentikan, diperbaiki, dan dicuci untuk menghasilkan cetakan fotografis yang tahan lama.