Dinamakan setelah dokter Prancis, Jean Descemet, membran Descemet adalah lapisan elastis jaringan membran yang terletak di antara lapisan endotel kornea dan lapisan kornea yang disebut stroma. Ini berfungsi sebagai penghalang pelindung terhadap cedera mata dan infeksi dan mampu beregenerasi sendiri setelah cedera. Membran Descemet terletak di bawah jaringan epitel mata, membuatnya menjadi membran basal, dan terdiri dari kolagen yang diproduksi oleh sel-sel endotel yang terletak di bawahnya.
Kornea adalah lapisan luar transparan mata, yang terdiri dari lima lapisan jaringan. Lapisan pertama disebut epitel. Jaringan epitel, jaringan saraf, jaringan otot dan jaringan ikat membentuk empat kategori jaringan hewan.
Pada hewan dan manusia, epitel melapisi rongga tubuh, membentuk beberapa kelenjar tubuh, dan melapisi permukaan internal dan eksternal tubuh. Itu juga dapat meregenerasi dirinya sendiri setelah cedera. Epitel melakukan dua fungsi: untuk mencegah benda asing seperti kotoran dan kuman, dan untuk menyerap oksigen dan nutrisi dan kemudian mendistribusikannya ke bagian lain dari kornea.
Lapisan kedua kornea dikenal dengan beberapa nama: lapisan Bowman atau membran Bowman, lamina pembatas anterior, dan lamina elastis anterior. Membran Bowman adalah lapisan transparan dari serat protein berlapis, atau kolagen, yang terletak langsung di bawah epitel. Di bawah lapisan Bowman adalah stroma, yang sejauh ini merupakan bagian paling tebal dari kornea, terdiri dari sekitar sembilan puluh persen kepadatan kornea.
Lapisan keempat kornea, terletak di bawah stroma, adalah membran Descemet, yang merupakan lembaran jaringan yang tipis, transparan, elastis, dan sangat kuat. Ia dikenal dengan beberapa nama lain: lamina pembatas posterior, lamina elastis posterior, lamina elastica posterior, dan membran Demours. Fungsi utama membran Descemet adalah untuk melindungi kornea bagian dalam dari bahan invasif atau berbahaya.
Suatu kondisi yang disebut penyakit Wilson membuat membran Descemet rentan terhadap jumlah deposit tembaga yang tidak normal, yang membentuk cincin di sekitar iris mata, atau bagian mata yang berwarna. Ini disebut cincin Kayser-Fleischer. Cincin itu sendiri tidak menimbulkan gejala dan tidak selalu terlihat dengan mata telanjang.
Di bawah membran Descemet adalah endotelium, yang merupakan lapisan kelima dan terdalam dari kornea. Lapisan ini menghilangkan kelebihan cairan dari kornea. Sel endotel tidak dapat beregenerasi setelah cedera atau penyakit, dan kehilangan terlalu banyak sel endotel dapat menyebabkan edema kornea, atau terlalu banyak cairan di kornea, dan akhirnya kebutaan.