Pulp larut adalah produk selulosa yang digunakan dalam pembuatan berbagai produk termasuk kertas, rayon, dan plastik. Kebanyakan pulp larut dibuat dari kayu lunak yang merupakan kayu dari pohon konifer. Pulp kayu lunak dikenal dengan serat panjangnya yang sangat kondusif untuk membuat produk seperti rayon, serat sintetis yang dapat diubah menjadi kain untuk pakaian dan linen. Beberapa pulp larut dibuat dari kayu keras, dan jumlah yang meningkat dibuat dari serat tumbuhan non-kayu.
Dua praktik paling umum untuk mengubah serat tumbuhan menjadi bubur kertas yang larut adalah proses kraft yang dimodifikasi dan proses sulfit. Kedua proses memasak kayu dalam bahan kimia yang kuat untuk mengubah serpihan kayu menjadi serat selulosa. Proses kraft yang dimodifikasi berbeda dari proses sulfit dalam dua cara. Ini menggunakan cairan alkali daripada yang asam, yang melindungi mesin dari korosi, dan penggunaan natrium sulfida menghasilkan serat yang lebih kuat. Istilah “kraft” berasal dari kata Jerman untuk kuat. Proses ini awalnya dikembangkan di Jerman pada akhir abad ke-19.
Sementara proses kraft yang dimodifikasi menjadi lebih populer, kedua proses tersebut dimulai dengan menghilangkan kulit kayu dari batang kayu. Log kemudian dipotong-potong dan ditambahkan ke tong berisi minuman keras. Campuran dipanaskan untuk melunakkan keripik, dan cairan sisa dapat digunakan kembali dalam proses pembuatan pulp. Setelah dimasak, pulp dicuci untuk memisahkan kotoran dari serat.
Pulp terlarut diputihkan untuk mengurangi kandungan lignin. Lignin adalah polimer yang mengikat serat kayu menjadi satu. Menurunkan kandungan lignin memungkinkan pelonggaran akhir serat gelap dari yang lebih terang. Setelah proses pemutihan, pulp melewati penyaringan akhir untuk menghilangkan kotoran yang tersisa. Kemudian dikeringkan dan disimpan. Dalam proses pembuatan pulp kimia modern, sebagian pulp dialihkan ke boiler pemulihan di mana pulp tersebut diubah menjadi bahan bakar untuk memberi daya pada proses pembuatan pulp. Proses pembakaran menghasilkan energi lebih dari yang dibutuhkan, sehingga kelebihan listrik dari proses tersebut dapat dijual.
Pulp larut digunakan selain pulp lain untuk membuat beberapa produk. Dalam pembuatan kertas, misalnya, produsen mencampur pulp mekanis dengan pulp larut yang diturunkan secara kimia untuk menyeimbangkan kemampuan cetak serat panjang dengan daya tahan serat pendek. Mereka juga dapat memilih untuk tidak memutihkan pulp mereka untuk membuat kertas cokelat. Sementara permintaan untuk pulp larut mengalami penurunan yang lambat dari tahun 1970-an hingga akhir 1980-an karena persaingan dari serat lain seperti poliester meningkat, sejak itu stabil dan terus memainkan peran penting dalam berbagai industri.