Melanoma kulit, lebih dikenal hanya sebagai melanoma, adalah kanker sel kulit yang disebut melanosit. Ini adalah sel penghasil pigmen yang terletak terutama di kulit, dengan sejumlah kecil melanosit juga ada di telinga, mata, saluran pencernaan dan selaput lendir. Melanoma kulit adalah penyebab sebagian besar kematian akibat kanker kulit, tetapi dapat diobati secara efektif jika didiagnosis sebelum kanker menyebar dari titik asalnya. Cara paling efektif untuk memerangi melanoma adalah tindakan pencegahan untuk menghindari paparan sinar matahari yang berkepanjangan, kulit terbakar dan penyamakan kulit yang parah dan menggunakan tabir surya dan pakaian pelindung saat berada di luar ruangan.
Salah satu tanda peringatan melanoma yang paling umum adalah perubahan pada lesi kulit yang ada. Perubahan yang dapat terjadi ditentukan oleh kriteria ABCDE. Tiga kriteria pertama adalah asimetri, di mana dua bagian lesi tidak cocok; ketidakteraturan batas, di mana tepi lesi tidak rata dan tidak halus; dan variegasi warna, di mana pigmentasi lesi tidak sama di seluruh permukaannya. Kriteria keempat adalah diameter, yang mengacu pada fakta bahwa sebagian besar lesi melanoma kulit berdiameter lebih dari sekitar seperempat inci (6 mm). Kriteria kelima berkembang, yang menandakan bahwa munculnya lesi melanoma maligna berubah dari waktu ke waktu.
Ada beberapa faktor risiko melanoma kulit. Orang dengan kulit pucat, rambut pirang, mata berwarna terang atau kecenderungan untuk berbintik setelah terpapar sinar matahari memiliki peningkatan risiko kanker kulit. Risiko ini semakin meningkat bila ada riwayat keluarga melanoma. Peran paparan sinar matahari dalam perkembangan melanoma tidak sepenuhnya dipahami, tetapi diketahui bahwa paparan sinar matahari yang berat di masa kanak-kanak merupakan faktor risiko, terutama jika satu atau lebih sengatan matahari yang terik diderita. Penggunaan tanning bed atau sunlamps yang berlebihan juga dianggap meningkatkan risiko melanoma.
Perawatan utama untuk melanoma kulit adalah operasi pengangkatan lesi kulit ganas. Di mana lesi kulit dangkal secara mendalam, ini sering dapat dilakukan sebagai prosedur rawat jalan di klinik atau rumah sakit. Selama kanker belum menyebar dari titik asalnya, operasi pengangkatan sudah cukup untuk menyembuhkan penyakitnya. Namun, jika lesi melanoma lebih dari 04 inci (1 mm), ada kemungkinan kanker telah menyebar ke kelenjar getah bening terdekat. Dalam kasus tersebut, biopsi dilakukan untuk menentukan apakah ini telah terjadi.
Sayangnya, ketika kanker telah menyebar dari lesi awal ke satu atau lebih kelenjar getah bening, pengobatan tambahan seperti kemoterapi jarang berhasil. Melanoma metastatik berakibat fatal bagi sebagian besar orang, dengan tingkat kelangsungan hidup lima tahun kurang dari 20 persen. Pengobatan dengan sitokin yang meningkatkan kekebalan seperti interferon alfa dan interleukin-2 telah terbukti berhasil untuk beberapa pasien, tetapi prognosisnya tetap buruk untuk orang dengan melanoma metastatik.