Melanoma adalah jenis kanker kulit yang serius, dan salah satu tempat asalnya yang tidak biasa adalah kulit di bawah kuku kaki. Paling umum pada orang dengan kulit gelap, melanoma kuku dapat mempengaruhi kuku di kaki. Indikasi bahwa kuku kaki dipengaruhi oleh melanoma termasuk bintik hitam atau coretan pada kuku, atau pertumbuhan tidak berwarna di bawah kuku.
Kulit yang sehat mengandung sel melanosit yang menghasilkan zat yang disebut melanin, yang bertanggung jawab atas variasi warna kulit dari berbagai ras orang. Ini adalah pigmen, yang berarti memberi warna pada jaringan, dalam hal ini, warna coklat. Paparan sinar matahari pada orang yang lebih pucat memicu peningkatan produksi melanin, yang menggelapkan kulit sebagai pertahanan terhadap kerusakan ultraviolet dari sinar matahari. Ketika mekanisme pertahanan ini rusak, mungkin karena paparan sinar matahari yang berlebihan, melanosit, yang gelap dari simpanan melanin, tumbuh di luar kendali.
Tiga jenis kanker yang berbeda dapat menyebabkan melanoma kuku. Paling sering, ini disebabkan oleh melanoma lentiginosa akral, tetapi melanoma nodular atau melanoma desmoplastik mungkin juga bertanggung jawab. Apapun penyebab pastinya, setiap kanker yang terjadi pada kuku disebut melanoma subungual. Pada dasarnya, ini adalah pertumbuhan berlebih dari melanosit di jaringan yang berhubungan dengan kuku.
Orang dengan kondisi ini mungkin melihat warna abnormal pada kuku kaki mereka. Umumnya, bintik hitam pada kuku muncul, yang mungkin berwarna coklat, hitam atau ungu. Kanker mungkin terlihat identik dengan kerusakan yang disebabkan oleh cedera pada kuku, sehingga penderitanya mungkin tidak segera menyadari pentingnya pewarnaan kuku. Seringkali, warna gelap muncul sebagai garis yang dapat meregang secara vertikal ke bawah kuku.
Melanoma kuku tidak selalu melibatkan bintik-bintik kuku berwarna, dan seringkali kondisi ini muncul hanya sebagai benjolan di bawah kuku. Pertumbuhan melanosit dapat membelah kuku, atau mengangkatnya dari kulit di bawahnya. Umumnya, kanker tidak menimbulkan rasa sakit di daerah kuku, tetapi sel-selnya bisa berdarah atau menangis.
Karena kuku kaki yang paling terpengaruh oleh melanoma kuku adalah di jempol kaki, para ilmuwan berpikir bahwa trauma fisik pada kuku dapat meningkatkan risiko jenis melanoma berkembang. Pilihan pengobatan yang mungkin termasuk operasi pengangkatan kanker, amputasi jari kaki, atau kemoterapi. Melanoma kuku kaki relatif jarang terjadi pada orang berkulit terang, tetapi bertanggung jawab atas hingga setengah kasus melanoma pada orang keturunan Afrika atau Asia. Penyebab kematian musisi terkenal Bob Marley adalah melanoma yang dimulai pada kuku kaki.