Melanosit adalah sel-sel di kulit yang mengandung pigmen yang disebut melanin, yang merupakan warna gelap yang juga ditemukan di rambut dan mata. Sel-sel ini hidup di antara epidermis dan dermis — dua lapisan teratas kulit. Seiring bertambahnya usia, atau mendapatkan banyak sinar matahari, jumlah melanosit di kulit dapat meningkat, membentuk bintik hitam atau tahi lalat. Kebanyakan melanoma jinak, yang berarti tidak berbahaya sama sekali. Namun, dalam beberapa kasus, bintik hitam atau tahi lalat ini dapat berkembang menjadi bintik-bintik yang ganas, yang berarti merupakan tanda dari bentuk kanker kulit yang serius.
Perkembangan melanoma ganas telah dikaitkan dengan paparan sinar matahari yang berlebihan pada kulit. Faktanya, beberapa profesional medis percaya bahwa menerima hanya satu sengatan matahari yang serius dapat menggandakan kemungkinan seseorang mengembangkan melanoma ganas. Selain itu, dua sengatan matahari yang serius pada masa kanak-kanak atau remaja seseorang dapat melipatgandakan kemungkinan mengembangkannya.
Melanoma ganas dapat muncul di mana saja di tubuh seseorang, termasuk area yang sulit dilihat seperti di dasar kuku, di kulit kepala, dan di dalam mulut atau hidung. Terlepas dari lokasinya, ada beberapa tanda yang harus dicari seseorang saat mengidentifikasi mereka. Teknik yang paling umum untuk memeriksa melanoma untuk menentukan apakah mereka jinak atau ganas adalah dengan mengikuti aturan ABCD.
A dalam aturan ABCD adalah singkatan dari asimetri. Melanoma jinak simetris, sehingga kedua sisi akan terlihat sama jika tempat itu dipotong dua. Mereka yang asimetris, atau yang tidak memiliki bagian yang cocok, berpotensi ganas.
B dalam aturan ABCD adalah perbatasan. Melanoma ganas mungkin memiliki batas yang tidak rata, atau mungkin memiliki tepi berlekuk atau tampilan bergigi. Mereka yang jinak, di sisi lain, memiliki batas yang halus dan rata.
C mewakili warna. Melanoma jinak umumnya satu warna coklat di seluruh. Yang ganas, di sisi lain, mungkin memiliki berbagai warna cokelat, cokelat, dan hitam. Saat mereka menjadi lebih buruk, mereka dapat berubah menjadi putih, merah, atau bahkan biru.
D dari ABCD adalah singkatan dari diameter. Melanoma ganas biasanya tumbuh ke ukuran yang lebih besar daripada yang jinak. Setiap tempat yang seukuran penghapus pensil atau lebih besar berpotensi ganas.
Melanoma ganas dapat menunjukkan satu atau beberapa tanda yang tercakup dalam aturan ABCD. Ketika ditangkap lebih awal, mereka dapat dikeluarkan, dan pasien dapat pulih sepenuhnya. Namun, jika dibiarkan berkembang, kanker dapat berpindah ke area lain di tubuh dan menjadi penyakit serius yang mengancam jiwa.