Mekonium mengacu pada zat yang lengket, lengket, dan berwarna hijau tua, yang melapisi usus bayi sebelum ia lahir. Umumnya, mekonium tidak dilepaskan ke dalam gerakan usus bayi sampai bayi lahir. Terkadang mekonium bisa keluar saat bayi masih dalam kandungan. Hal ini menjadi mengkhawatirkan, terutama jika mekoniumnya kental, karena bayi berisiko mengalami aspirasi paru-paru bila hal ini terjadi. Biasanya, mekonium yang sedikit menimbulkan sedikit risiko bagi bayi. Namun, jika kental, dapat membahayakan fungsi paru-paru.
Biasanya, ketika pewarnaan mekonium terlihat, seperti yang terjadi ketika cairan ketuban yang biasanya jernih menjadi kuning atau hijau, ibu dipantau dengan cermat selama persalinan. Ketika ini terjadi, penyedia layanan kesehatan berdiri dengan alat yang disebut sebagai penghisap DeLee. Alat ini dapat menyedot mekonium dari paru-paru bayi sebelum ia menarik napas pertama, kemungkinan mencegah aspirasi. Umumnya, bila ada bukti mekonium, bayi akan lebih dimonitor secara intensif untuk gawat janin.
Saat proses persalinan berlangsung, dan detak jantung atau laju pernapasan yang tidak normal memberi tahu para profesional perawatan kesehatan bahwa bayi dalam keadaan gawat janin, kelahiran melalui operasi caesar mungkin diperlukan. Namun, jika pembedahan tidak diperlukan, persalinan yang dipercepat menggunakan alat ekstraksi vakum atau forsep mungkin diperlukan. Ketika mekonium disedot atau dihirup di paru-paru bayi baru lahir, itu disebut sebagai aspirasi mekonium. Kondisi ini dapat menyebabkan infeksi seperti pneumonia, dan memerlukan perawatan di unit perawatan intensif neonatal.
Biasanya, pengobatan untuk aspirasi mekonium, atau pneumonia kimia memerlukan pengobatan dengan antibiotik. Selain itu, bayi mungkin memerlukan terapi oksigen untuk membantu pernapasannya hingga ia dapat bernapas tanpa bantuan. Karena bayi-bayi ini dapat menjadi sakit parah dengan sangat cepat, kondisi mereka perlu dipantau secara hati-hati. Jenis pemantauan ini mungkin termasuk monitor jantung dan tes darah yang sering dilakukan untuk mengukur fungsi jantung, ginjal, dan paru-paru bayi.
Lama tinggal di unit perawatan intensif neonatal, atau NICU, tergantung pada tingkat keparahan dan tingkat kondisinya. Bayi mungkin tinggal di unit dari beberapa hari sampai beberapa minggu. Biasanya, pasien neonatus sembuh total, tanpa efek yang bertahan lama. Kadang-kadang, bagaimanapun, mereka mungkin mengalami efek pernapasan yang berlangsung lama yang mungkin memerlukan pemantauan berkala dan evaluasi medis. Pewarnaan mekonium tidak jarang terjadi, namun perlu dipantau dan dirawat dengan hati-hati untuk mengurangi risiko komplikasi.