Mekah adalah Kota Suci Islam, meskipun kota itu memiliki kepentingan agama sebelum munculnya agama. Terletak di wilayah barat Arab Saudi, dekat Laut Merah. Secara teknis, kota ini secara resmi dikenal sebagai Makkah al-Mukaaramah, yang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai “Mecca the Blessed.” Pemerintah Arab Saudi telah mendorong banyak negara berbahasa Inggris untuk mengadopsi Makkah sebagai transliterasi yang tepat dari bahasa Arab, daripada nama yang lebih umum. Perubahan ejaan belum, bagaimanapun, tertangkap di sebagian besar dunia berbahasa Inggris.
Bagi umat Islam, Mekkah adalah tempat yang sangat penting dan suci. Semua Muslim berbadan sehat harus melakukan perjalanan ke sana selama hidup mereka untuk memenuhi haji, atau ziarah, salah satu Rukun Islam. Kota ini suci karena beberapa alasan. Alasan utama bagi kebanyakan Muslim adalah bahwa Mekah adalah tempat kelahiran Muhammad, nabi Islam. Banyak dari wahyu-Nya juga terjadi dalam batas-batas kota.
Selain sebagai tempat kelahiran Nabi, Mekah juga merupakan lokasi Ka’bah, sebuah bangunan yang diduga dibangun oleh Ibrahim. Ka’bah bertempat di dalam Masjid al-Haram, Masjidil Haram, dan dikunjungi oleh jutaan Muslim setiap tahunnya. Sumur Zamzam, sumur suci yang konon muncul untuk memberikan air kepada Hagar, istri Abraham, juga dapat ditemukan di Mekah.
Hanya umat Islam yang boleh masuk dan tinggal di Mekkah. Non-Muslim harus mengambil jalan pintas di sekitar kota, dan pemeriksaan rutin terhadap para pelancong dan dokumen mereka dilakukan untuk menegakkan tradisi ini. Non-Muslim yang tertangkap di kota akan dikenakan hukuman, meskipun sejumlah kecil orang Barat telah berani bertahan di kota itu, melaporkan kembali ke dunia luar. Muslim di Mekah juga harus mengikuti aturan ketat tentang perilaku pribadi, yang mencerminkan suasana religius kota yang taat.
Selama waktu mereka di Mekah, umat Islam mengunjungi Masjidil Haram dan Ka’bah untuk merenungkan dan berdoa tentang sifat iman. Banyak orang mengatur untuk melakukan kunjungan yang diperpanjang, dan kota ini menampung sejumlah besar cendekiawan Muslim selain peziarah dan penduduk biasa. Banyak Muslim melakukan perjalanan beberapa kali selama hidup mereka, berharap untuk memperkaya latihan spiritual pribadi mereka. Bagi mereka yang kurang memiliki kebebasan ekonomi, perjalanan ke Mekah adalah acara sekali seumur hidup. Bagi kedua kelompok, perjalanan itu sangat penting secara pribadi, dan dianggap sangat serius.