Sebagian besar pemutar rekaman memiliki koneksi audio yang dapat dihubungkan ke speaker atau sistem suara, tetapi meja putar universal serial bus (USB) dirancang khusus untuk dicolokkan ke komputer pribadi. Tujuan menghubungkan meja putar ke komputer biasanya untuk menyandikan data suara analog secara digital yang terdapat pada rekaman. Dalam beberapa kasus, meja putar USB dapat berisi semua perangkat keras yang diperlukan untuk merekam dan mengkodekan data audio, dalam hal ini dimungkinkan untuk mencolokkan perangkat secara langsung ke pemutar musik portabel yang kompatibel.
Fonograf telah ada sejak pertengahan abad ke-19, dan menjadi media penyimpanan musik yang populer selama sebagian besar abad ke-20. Model awal menggunakan silinder lilin dan metode lain untuk menyimpan data suara analog dalam alur yang bervariasi kedalamannya. Fonograf kemudian menggunakan piringan bulat dan datar dengan alur spiral yang dililit rapat sehingga jarum akan turun saat piringan hitam diputar. Kedalaman alur yang bervariasi biasanya digunakan untuk menghasilkan sinyal listrik melalui perangkat piezoelektrik atau kartrid magnetik. Beberapa pemutar rekaman modern dapat menyelesaikan tugas yang sama dengan membaca secara optik kedalaman alur dengan laser.
Pemutar rekaman sebagian besar digantikan oleh media lain, seperti compact disc (CD) dan format digital. Untuk menikmati musik lama di perangkat digital modern, meja putar USB dapat digunakan untuk melakukan konversi. Meja putar ini beroperasi dengan cara yang sama seperti pemutar rekaman lama, tetapi sinyal audio diubah dan dikodekan di dalam perangkat atau ditransmisikan sebagai sinyal listrik ke PC.
Jenis paling sederhana dari USB turntable mengeluarkan aliran audio ke PC. Perangkat lunak di komputer dapat digunakan untuk menangkap aliran audio, biasanya dalam bentuk file yang tidak terkompresi. Berbagai teknik kemudian dapat digunakan untuk membersihkan rekaman, karena pemutar rekaman terkadang menghasilkan desis atau letupan yang tidak diinginkan selama pemutaran. File yang tidak terkompresi ini kemudian dapat diubah menjadi berbagai format musik terkompresi yang berbeda yang dapat diputar di PC atau pemutar musik portabel.
Jenis lain dari meja putar USB mampu melakukan seluruh proses pengkodean itu sendiri. Meja putar ini terkadang dapat dicolokkan langsung ke pemutar musik portabel. Lagu-lagu di album direkam dan dikodekan, dan dapat ditransfer secara otomatis ke pemutar musik atau perangkat penyimpanan tanpa menggunakan komputer. Meja putar USB lain yang lebih kompleks juga dapat menggunakan kontrol dua arah sehingga pemutar rekaman digerakkan oleh komputer. Program khusus memungkinkan jenis meja putar USB ini secara otomatis menjatuhkan jarum di awal lagu yang diinginkan.