Meitnerium adalah unsur kimia logam yang diklasifikasikan di antara transaktinida pada tabel periodik unsur. Seperti unsur transaktinida lainnya, meitnerium adalah salah satu unsur kimia terberat, dan sangat tidak stabil dan bersifat radioaktif. Karena unsur ini sangat tidak stabil, ia tidak dapat ditemukan di alam; peneliti yang ingin bekerja dengannya harus mensintesisnya di laboratorium dengan membombardir elemen lain dalam akselerator linier. Mengingat fakta bahwa hanya beberapa atom unsur ini yang dapat diproduksi pada suatu waktu, meitnerium tidak digunakan secara komersial.
Selain diklasifikasikan sebagai transaktinida, meitnerium juga dianggap sebagai elemen transuranik, yang berarti memiliki nomor atom lebih tinggi daripada uranium. Keberadaan unsur-unsur tersebut dihipotesiskan setidaknya sejauh tahun 1930-an, dengan banyak fisikawan mendedikasikan banyak waktu untuk identifikasi unsur-unsur tersebut. Namun, elemen transuranik terkenal tidak stabil, sehingga sulit untuk dipelajari karena mereka dengan cepat meluruh menjadi elemen yang lebih stabil; peralatan ilmiah yang sangat tepat diperlukan untuk mendaftarkan kehadiran mereka selama keberadaan singkat mereka.
Sifat kimia meitnerium tidak benar-benar diketahui, karena hanya ada selama beberapa milidetik pada suatu waktu di laboratorium. Hal ini diyakini mirip dengan iridium secara kimiawi, membuat beberapa orang menyebutnya sebagai eka-iridium. Unsur diidentifikasi dengan simbol Mt pada tabel periodik, dan memiliki nomor atom 109.
Penghargaan untuk penemuan elemen 109 diberikan kepada tim ilmuwan Jerman, yang dipimpin oleh Peter Armbruster dan Gottfrief Munzenburg. Para peneliti mengidentifikasi meitnerium di Darmstadt, Jerman pada tahun 1982 setelah membombardir bismut dengan besi. Mereka mengusulkan nama “meitnerium” untuk unsur tersebut, untuk menghormati ilmuwan Austria terkenal Lise Meitner; nama ini diterima oleh Persatuan Internasional Kimia Murni dan Terapan pada tahun 1997.
Lise Meitner adalah sosok yang menarik secara historis, seperti banyak wanita dalam sains, kontribusinya pada komunitas ilmiah tidak selalu diakui selama masa hidupnya. Dia adalah salah satu pelopor asli untuk bekerja dengan elemen berat, dan dia adalah anggota tim ilmiah Jerman yang menemukan fisi nuklir. Meitner juga seorang Yahudi, dan dia telah dikritik dalam retrospeksi karena gagal bertindak selama kebangkitan Nazi Jerman; pada tahun 1946, dia menyatakan penyesalan yang mendalam karena tidak melakukan upaya atas nama komunitas Yahudi selama waktunya di Jerman.