Megafauna adalah istilah informal untuk hewan besar, terutama hewan yang sangat besar seperti gajah dan kuda nil. Ambang batas bagi hewan untuk menjadi “megafauna” secara beragam didefinisikan sebagai 44 kg (97 lb), 100 kg (220 lb), dan 250 kg (551 lb). Terkadang, megafauna dibagi menjadi tiga kategori: “kecil” (250–500 kg, 551-1102 lb), sedang (500–1,000 kg, 1102-2204 lb), dan besar (lebih dari 1,000 kg/2204 lb). Secara intuitif, tampaknya megafauna mencakup hewan yang jauh lebih besar daripada manusia, termasuk sapi dan kuda.
Istilah megafauna sangat populer untuk menggambarkan banyak spesies Pleistosen besar yang punah karena perburuan atau persaingan dengan manusia — serigala yang mengerikan, beruang berwajah pendek, mamut, moa, harimau bertaring tajam, dll. Ini mungkin merujuk pada Pleistosen ( 1.8 juta hingga 10,000 tahun BP) hewan yang punah dalam beberapa juta tahun terakhir atau lebih — kungkang tanah, hiu megalodon, “burung teror”, dll., atau lebih umum lagi, semua hewan besar dalam sejarah Bumi.
Pleistosen adalah waktu yang sangat khas untuk megafauna karena mengandung banyak hewan yang mirip, terkait erat dengan, atau sebenarnya versi yang lebih besar dari spesies yang masih hidup saat ini. Misalnya, meskipun mamut tidak lebih besar dari gajah, ia berkerabat dekat dengannya. Serigala yang mengerikan adalah versi yang lebih besar dari serigala abu-abu saat ini. Beruang gua adalah versi yang lebih besar dari beruang hidup lainnya. Ada elang raksasa di Selandia Baru, burung karnivora 10 kaki di Amerika Selatan, bahkan hewan pengerat seukuran anjing di pulau-pulau Mediterania dan hamster seukuran sapi di Uruguay!
Sekitar 2 juta tahun yang lalu, ada kematian besar-besaran di megafauna di seluruh dunia, diikuti oleh denyut nadi lain ketika manusia menyebar ke seluruh dunia hanya 100,000 tahun yang lalu. Denyut kepunahan yang terakhir jelas disebabkan oleh perburuan dan persaingan manusia, tetapi sumber untuk yang pertama tidak diketahui. Glaciation kadang-kadang ditunjuk sebagai biang keladinya, tetapi spesies ini selamat dari banyak siklus glasiasi sebelum itu tanpa insiden. Pandemi antar-spesies telah dipertimbangkan, tetapi pola kepunahannya terlalu panjang dan berlarut-larut untuk mendukung hipotesis ini. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan mengapa banyak megafauna Pleistosen akhir menghilang.