Seorang mediator adalah seorang pemecah konflik profesional. Mediator memberikan alternatif untuk litigasi sebagai metode untuk menyelesaikan berbagai perselisihan. Penggunaan mediator telah meningkat secara dramatis dalam dekade terakhir, karena lebih banyak orang berusaha menghindari pilihan hukum yang panjang dan mahal. Mediator dapat digunakan untuk menyelesaikan berbagai masalah dan perselisihan, mencakup segala hal kecuali kasus pidana.
Ada dua bidang fokus utama bagi seorang mediator profesional: perselisihan bisnis atau perdata dan perselisihan pengadilan perceraian. Meskipun detailnya berbeda, proses keseluruhannya sama. Pengadilan semakin mengarahkan kasus perdata dan perceraian sederhana ke mediasi sebagai langkah pertama sebelum litigasi. Proses ini menghemat waktu, tenaga, dan sumber daya yang berharga.
Seorang mediator dihubungi ketika kedua belah pihak setuju bahwa mereka ingin menghindari pengadilan, tetapi membutuhkan pihak ketiga yang independen untuk menyelesaikan masalah tersebut. Kedua belah pihak menandatangani perjanjian yang mengikat untuk mengikuti keputusan yang dibuat oleh mediator. Masing-masing pihak menyediakan mediator dengan ringkasan tertulis dari isu-isu inti dan proses resolusi sampai saat ini. Mediator menjadwalkan pertemuan di lokasi netral dan menentukan siapa yang harus hadir. Serangkaian pertemuan diadakan untuk menemukan titik temu, membahas hasil akhir yang diinginkan kedua belah pihak, dan merundingkan kesepakatan.
Dalam perselisihan bisnis, mediator dapat memulai dengan pernyataan fakta yang diterima. Dia kemudian dapat menyelesaikan masalah dan berusaha menemukan jalan tengah yang dapat diterima oleh masing-masing pihak. Prosesnya biasanya memakan waktu beberapa minggu, tetapi jauh lebih cepat daripada sidang pengadilan penuh. Di akhir proses, perjanjian atau kontrak yang mengikat secara hukum ditandatangani. Proses mediasi tidak cocok dalam kasus kematian yang salah atau di mana mungkin ada tuntutan pidana, tetapi sangat berguna untuk sebagian besar jenis perselisihan lainnya.
Dalam kasus perceraian atau pengadilan keluarga, mediator mengikuti proses serupa. Satu-satunya perbedaan utama adalah bahwa aturan perilaku biasanya diberikan kepada setiap klien dan ditandatangani terlebih dahulu. Aturan-aturan ini menguraikan perilaku yang dapat diterima, bagaimana menangani pihak lain, dan bagaimana meminta istirahat dalam persidangan. Banyak pengacara perceraian dan keluarga secara aktif mendorong klien mereka untuk mencoba mediasi terlebih dahulu. Pengacara berpartisipasi dalam proses dan bekerja sama dengan klien untuk mencapai solusi yang adil dan dapat diterima.
Tidak ada kriteria formal untuk menjadi seorang mediator profesional. Sejumlah besar mediator yang berhasil adalah pengacara terlatih, yang telah mengambil kursus tambahan dalam mediasi dan penyelesaian sengketa. Pemilihan mediator dapat berbasis rujukan atau layanan yang ditawarkan oleh kantor hukum. Di negara bagian tertentu, mediator dapat disertifikasi untuk jenis pengadilan tertentu berdasarkan kombinasi pengalaman dan pendidikan.