Mediasi wajib adalah bentuk penyelesaian sengketa alternatif yang mengharuskan peserta melalui proses mediasi sebelum, atau sebagai pengganti, proses pengadilan. Tidak seperti mediasi sukarela, mediasi wajib terkadang diwajibkan oleh kontrak yang ada atau diperintahkan oleh hakim. Para pendukung merasa bahwa mediasi wajib dapat membantu mengurangi beban kasus di pengadilan, memungkinkan para pihak dalam waktu yang tepat untuk menyelesaikan masalah mereka dengan bantuan alih-alih mengandalkan hakim untuk menyelesaikan masalah. Namun, dalam kasus di mana para pihak benar-benar bertentangan, mediasi wajib dapat berubah menjadi tidak lebih dari sekadar pertandingan tatap muka.
Karena mediasi umumnya jauh lebih murah daripada pengadilan, beberapa kontrak memiliki klausul yang mensyaratkan mediasi atau bentuk lain dari penyelesaian sengketa alternatif, seperti arbitrase, untuk semua sengketa. Karena mediasi tidak menghasilkan keputusan yang mengikat secara hukum, kontrak yang mengamanatkan proses biasanya menjadikannya pendahuluan dari pengadilan tradisional. Arbitrase wajib, di sisi lain, biasanya ditempatkan dalam kontrak sebagai alternatif pengadilan, karena menghasilkan keputusan yang mengikat. Kontrak yang mungkin memiliki mediasi mandat termasuk perjanjian pranikah, kontrak layanan, dan kontrak tuan tanah-penyewa.
Di beberapa daerah, pengadilan berhak untuk memerintahkan mediasi dalam kasus-kasus tertentu. Kasus hukum keluarga, seperti masalah perceraian dan hak asuh, serta masalah utang dan gugatan perdata sederhana, terkadang menjadi target mediasi yang diperintahkan pengadilan. Proses tersebut dapat diperintahkan jika hakim memutuskan akan lebih efisien dan lebih murah bagi para peserta untuk mencoba mencapai keputusan bersama. Agar jenis mediasi ini berhasil, hakim secara umum harus menilai apakah para pihak mampu bertindak dengan itikad baik untuk mencapai solusi.
Ada beberapa manfaat mediasi, baik yang bersifat wajib maupun yang dipilih sendiri. Pertama, prosesnya dipandu oleh pihak ketiga yang terlatih dan netral yang dapat membantu kedua belah pihak bekerja untuk menemukan kesepakatan yang adil. Mediator dapat membantu menjaga diskusi tetap pada sasaran, yang mungkin sangat berguna dalam kasus-kasus atau situasi-situasi yang kontroversial di mana terdapat emosi yang tinggi. Selain itu, mediasi wajib memastikan privasi yang lebih besar daripada uji coba publik, karena sesi mediasi biasanya dilakukan dengan sangat rahasia. Hal ini dapat mencegah penayangan umum cucian kotor di pengadilan, yang mungkin sangat penting dalam kasus di mana reputasi pribadi atau profesional dipertaruhkan.
Dengan beberapa pengadilan beralih ke mediasi wajib sebagai sarana untuk merampingkan proses hukum, satu pertanyaan besar yang muncul adalah apakah keputusan yang dibuat dalam mediasi dapat dilaksanakan. Jika para pihak membuat solusi dalam mediasi, hakim dapat mengandalkan mereka untuk menegakkan persyaratan, daripada membuat keputusan pengadilan akhir. Beberapa ahli hukum menyarankan bahwa penyelesaian perjanjian, meskipun tidak mengikat secara hukum, harus dapat diterima sebagai bukti dalam gugatan di masa depan jika salah satu pihak menolak untuk memenuhi persyaratan perjanjian.