Kepanikan media adalah referensi ke budaya perlawanan bawaan harus mengadopsi bentuk-bentuk baru dari interaksi sosial. Ini terutama mengacu pada otoritas agama dan politik, atau generasi orang dewasa yang lebih tua dalam budaya yang lebih lambat untuk mengadopsi metode komunikasi massa baru yang dianut oleh kaum muda. Konsep tersebut dapat ditelusuri kembali dalam sejarah hingga awal penyebaran ilmu pengetahuan secara luas, seperti dengan ditemukannya mesin cetak. Johann Gutenberg menemukan mesin cetak jenis bergerak pada tahun 1440 dan, pada tahun 1499, lebih dari 15,000,000 buku telah dicetak, mengubah cara masyarakat memperoleh dan meneruskan pengetahuan. Buku-buku populer dikritik oleh penguasa saat itu sebagai racun vulgar yang bertentangan dengan publikasi pengetahuan agama yang mereka lihat sebagai penawarnya.
Versi komunikasi yang lebih modern yang telah menyebabkan kepanikan media saat mengubah masyarakat, termasuk surat kabar dan media elektronik seperti radio dan televisi, telepon, dan Internet. Surat kabar pertama yang diterbitkan di Inggris adalah Weekly News of London pada tahun 1622, tetapi dikenakan pajak besar oleh pemerintah. Praktik semacam itu mengurangi pembenaran ekonomi untuk proliferasi kertas sampai tahun 1830-an, ketika “Penny Press” menyebabkan ratusan dari mereka bermunculan di Amerika.
Telepon ditemukan pada tahun 1876, tetapi tidak mulai berkembang biak sampai teknologi telepon dan jaringan disempurnakan untuk pengguna rata-rata pada awal 1930-an. Terlepas dari kedatangan sistem telepon yang praktis ini, peristiwa-peristiwa sosial besar yang terjadi selama tahun 1939 hingga 1945, seperti Perang Dunia II, gagal memanfaatkan telepon dalam skala besar. Pemerintah dalam kepanikan media masih melakukan sebagian besar komunikasi militer melalui kurir surat dan telegraf.
Karena teknologi telah meningkatkan efisiensi dan distribusi metode komunikasi, media sosial mulai mengubah budaya dengan kecepatan yang jauh lebih cepat, menyebabkan kepanikan media di segmen masyarakat luas yang merasa tertinggal. Penyebaran luas program radio dan televisi pada akhir 1950-an dan awal 1960-an mulai berdampak kuat pada nilai-nilai masyarakat melalui program dan iklan yang kontroversial. Dalam waktu 20 tahun, kehadiran pesawat televisi di rumah-rumah AS meningkat dari 1,000,000 menjadi 44,000,000 pada tahun 1969. Jumlah stasiun TV juga meningkat dari 69 menjadi 566 dan pendapatan iklan yang dibayarkan ke stasiun-stasiun ini oleh pemasar naik dari $58,000,000 Dolar AS (USD) menjadi $1,500,000,000 USD. Pertumbuhan yang kuat seperti itu memicu gerakan tandingan terhadap nilai-nilai tradisional Barat tahun 1950-an, dan mendorong peristiwa sosial seperti perlucutan senjata nuklir dan gerakan perdamaian, pembersihan lingkungan, dan dorongan untuk persamaan hak bagi perempuan dan minoritas.
Kedatangan Internet dan World Wide Web selama 30 tahun, dari awal 1980-an hingga 2011, juga telah menciptakan kepanikan media, tetapi kali ini juga terfokus pada bisnis. Banyak usaha kecil merasa bahwa mereka kehilangan kesempatan penting untuk mempromosikan diri mereka sendiri jika mereka tidak secara aktif terlibat dalam aktivitas Internet, dari situs jejaring sosial hingga SMS dan blog setiap hari hingga calon pelanggan dan mitra bisnis. Bahkan permainan komputer online telah menjadi pendekatan untuk mempromosikan kepentingan bisnis seseorang.
Semua kepanikan media cenderung didasarkan pada dua premis yang salah. Ini mempromosikan alarmisme dalam kelompok-kelompok yang menolak mengadopsinya, berpikir bahwa ia memiliki lebih banyak kekuatan dan pengaruh daripada yang sebenarnya. Selain itu, rentan terhadap sensasionalisme oleh mereka yang ingin mengadopsinya dan membaginya dengan orang lain. Kepanikan media memasuki dorongan bawaan manusia untuk menjadi bagian dari kelompok, sementara, pada saat yang sama, tidak ingin tersapu oleh psikologi sosialnya yang berubah dengan cepat. Media sosial dapat berkontribusi besar pada rasa persatuan dan komunitas di antara populasi yang beragam, tetapi juga memiliki kecenderungan untuk mengikis nilai dan rasa identitas yang dimiliki orang tentang tempat unik mereka di dunia.