Sementara medali dapat mengambil berbagai bentuk dan aplikasi, istilah ini umumnya digunakan untuk merujuk pada sepotong logam yang digunakan untuk beberapa jenis tujuan hias. Ornamen dapat digunakan sebagai bagian dari sebuah karya seni, sebagai elemen desain dalam rumah atau bangunan publik, dekorasi pribadi, atau sebagai objek yang memperingati tindakan heroik yang dilakukan oleh individu. Pada zaman dahulu, medali dianggap sebagai koin, termasuk koin upacara yang digunakan untuk menghormati orang yang meninggal. Dalam kebanyakan kasus, medali dibuat dengan menggunakan logam, meskipun ada contoh saat ini yang dibuat dengan menggunakan senyawa kayu dan plastik.
Ketika digunakan sebagai elemen desain, medali sering digunakan sebagai bagian dari gulungan pada cetakan pintu, jendela, dan langit-langit. Medali jenis ini sering diukir atau diukir dengan gambar detail yang menonjolkan garis aksen dekorasi. Medali bundar juga terkadang digunakan sebagai hiasan di sekitar perlengkapan pencahayaan, seperti lampu gantung.
Medali telah lama dipahami sebagai medali yang lebih besar yang diberikan untuk tindakan penting yang diambil oleh orang yang menerima penghargaan. Kebanyakan orang cenderung menganggap jenis medali ini terkait dengan upaya heroik yang terjadi dalam situasi militer. Namun, banyak organisasi memberikan medali atau medali besar kepada orang-orang yang telah melakukan tindakan yang terbukti sangat bermanfaat bagi tujuan inti perusahaan atau asosiasi. Dalam contoh ini, medali adalah simbol tindakan atau layanan yang melampaui dan melampaui norma.
Dari waktu ke waktu, medali menikmati waktu popularitas sebagai pernyataan mode. Umumnya medali dipakai di ujung rantai panjang yang terdiri dari bahan pelengkap. Desain sebenarnya dari medali mungkin agak kurang rumit daripada desain yang digunakan dalam elemen dekorasi, tetapi masih cenderung cukup detail untuk menarik perhatian. Medali yang dipakai sebagai hiasan pribadi terkadang disamakan dengan liontin, yang sebenarnya berukuran lebih kecil. Selain itu, liontin cenderung dikenakan pada rantai yang sedikit lebih pendek.